- Добро пожаловать в клуб.

Голос говорившего, полный горькой иронии, прозвучал так близко, что Элизабет невольно вздрогнула. До этой секунды она и не предполагала, что не одна. Ни движения, ни дыхания, ничего, что выдало бы присутствие незнакомца; из этого можно было сделать первый вывод - он мертв.

- Как ты умудрилась попасться? Приятно сознавать, что я не единственный в своем роде кретин.

- Теперь - двое, - задумчиво подытожил невидимый собеседник и вздохнул. - Зови меня Джейкоб. Я здесь... месяц или около того, не могу точно сказать. Я пытался считать дни, но это достаточно затруднительно. Вообще-то я думаю, что провел здесь целую вечность.

Он помолчал.

- Тори, а? У этой суки хороший вкус. Что-то она не жаждет хлебать кровь носферату.

- Я такая же роза, как и ты, Элизабет, и ты, черт побери, права - она на узах давно и прочно, но, как видишь, выбраться отсюда мне это не помогло.

Джейкоб невесело рассмеялся.

- Ты ее даже не видела? Что, мадам теперь не склонна к сантиментам и просто нападает из-за угла, когда видит симпатичную вампиршу? А у нас с ней был целый роман. Я даже строил планы, как увезу ее, когда закончу работу и свалю из города... - он осекся, - ну, это уже не имеет значения, потому что она обвела меня вокруг пальца, и я теперь что-то среднее между сексуальной игрушкой и фонтанчиком для питья. Ее зовут Ханна, и она из редкой породы "свободных" гулей. Берет мою кровь, чтобы поддерживать свои силы, и взамен дает немного своей - чтобы я не сдох. Не знаю, сколько ей лет, но я у нее явно не первый: у нее есть и сила, и опыт, и на редкость извращенное понятие о любви.

- Судя по тому, что моих предшественников здесь нет, а ее голова все еще на месте... - Невидимый собеседник фыркнул. - Могу предположить, что они провалили попытку побега. Или просто надоели ей. В любом случае, ловить каинитов - дело рискованное, а она очень, очень осторожна, судя по тому, что я никогда о ней не слышал. Я стал заменой; а вот зачем ей ты, могу лишь предполагать. Возможно, ей понадобилось больше крови. Или ты где-то перешла ей дорогу, даже не заметив. Или и в самом деле пришла пора избавиться от меня. Это не самый худший вариант вообще-то.

Джейкоб демонстративно погремел невидимыми металлическими оковами, демонстрируя, что давно бы сбежал, если бы мог.

- Хочешь действовать? Попробуй. Я лично перепробовал все, что пришло мне в голову. Я даже пытался обещать, угрожать, умолять; вообще-то она любит со мной разговаривать. Полагаю, для нее это замена нормального человеческого общения.

- Едва ли князю есть дело до такой ерунды. Можешь не стараться, ее здесь нет, - добавил Джейкоб. - Я слышал, как она уходила. И, скорее всего, ей плевать, о чем мы разговариваем. Эта сволочь достаточно опытна, и у нее огромное самомнение, - внезапно собрат по несчастью замолчал, прислушиваясь. - Впрочем, ты скоро сама узнаешь. Вот и она.

Действительно, прислушавшись, Элизабет различила звук открывающейся двери, звон ключей, шорош одежды.

- Мой тебе совет - слушай ее и помалкивай, - прошептал Джейкоб. - Быстрее отвяжется.

Тюремщица, впрочем не торопилась на свидание с заключенными. Некоторое время Элизабет слышала звук ее шагов, а затем хлопнула другая дверь, и потекла вода.

- Мне нечего завещать, baby, - вздохнул Джейкоб. - И некому. Никто даже не заметит моей пропажи. Как насчет тебя?

Пока они шептались, шум воды прекратился, похитительница, вероятно, оделась и наконец решила уделить пленникам внимание. Элизабет услышала, как она идет прямо по направлению к ним, останавливается, а затем яркий свет ненадолго ослепил ее.

Сориентировавшись спустя несколько секунд, тореадор наконец смогла оглядеться. Их "тюремная камера" оказалась ничем иным, как шкафом-купе, лишенным внутренностей. Действительно, это представлялось вполне логичным: снаружи никто и не заподозрит, что внутри скрывается что-то, кроме одежды, и можно не беспокоиться, что солнечный свет потревожит "консервы".

Что до самой женщины, ее внешность оказалась весьма впечатляющей. Даже в своем текущем состоянии Элизабет, чувствительная к таким вещам, не могла не отметить, насколько она красива. Чрезвычайное изящество ее лица и фигуры, практически не скрытого легким шелковым халатом, ее ухоженность и очевидное здоровье свидетельствовали, что кровь каинитов пошла ей на пользу.

Разглядеть удалось и своего соседа. Он был одет только в потертые джинсы и заметно сдал: щеки запали, заметно обозначились скулы, ключицы, ребра, а кожа приобрела нездоровый серый оттенок, лишь глаза обладали живым блеском; несмотря на эти признаки истощения, Джейкоб оставался чертовски привлекательным. Только теперь Элизабет поняла, что он имел в виду, когда говорил про "хороший вкус" своей тюремщицы. Голод и ненависть лишь подчеркнули его холодную мужественность.

Что до самой Элизабет, на ней был такой же минимум одежды, как и на соседе: юбка, надетая накануне, лифчик и нижняя майка. Куртка и рубашка исчезли, обнажая во всей красе почерневшую руку. Очевидно, ее обыскивали, пока она была без сознания.

- Добро пожаловать, дорогая, - первой заговорила Ханна. В руке у нее была зажженная сигарета, источавшая сладкий дым. - Надеюсь, теперь ты наконец поняла, что не стоит совать нос не в свое дело. Впрочем, этот опыт тебе больше не пригодится.

- Слишком болтливая для пакетика с кровью, да? - Усмехнулась женщина, спокойно оглядывая ее с ног до головы.

Тем же самым занимался и Джейкоб, и его глаза вспыхнули, когда он увидел отметину болезни.

- Твой новый друг тебе что, не рассказал? - Ханна изобразила удивление. - Ну, я здесь не затем, чтобы удовлетворять твое любопытство. Да, насчет этого... - она указала сигаретой на пострадавшую руку, - я знаю, что для меня это безвредно. Зато тебя она сожрет за пару недель. Как и милашку Джейкоба, если я вздумаю его заразить...

Держа сигарету в вытянутой руке, женщина с видимым удовольствием прильнула к его обнаженной груди. Тореадор ответил выражением отвращения на лице, но это было все, что он мог сделать. Его конечности, торс, даже шея были надежно прикованы к креплениям, уходящим глубоко в стену. Очевидно, тюремщица позаботилась о немалом запасе прочности, чтобы спать спокойно.

- Он прелесть, но не хочет осчастливить меня даже маленьким поцелуем, - пожаловалась она, глядя на Элизабет.

- Только попробуй. Я откушу твой поганый язык, - мрачно отозвался Джейкоб.

- Именно поэтому, - подтвердила женщина и прижала тлеющий конец своей сигареты к боку парня. - Ну, давай. Покричи для меня.

Вампир сохранял гордое молчание, которое давалось ему с очевидным трудом.