Новый Орлеан (New Orleans) - город на юге США, крупнейший город штата Луизиана (Louisiana). По состоянию на 2010 население Нового Орлеана составляет 343 тысячи человек. Всего в регионе нового Орлеана живет более 1,3 млн. человек. Новый Орлеан расположен на берегах Миссисипи в 170 км от места впадения реки в Мексиканский залив. Город с трех сторон окружен водой (Мексиканский залив, река Миссисипи, озеро Пончартрейн). При этом большая часть Нового Орлеана лежит ниже или на уровне моря.
Новый Орлеан подвергается большой угрозе из-за возможных ураганов и наводнений. В 2005 году город испытал катастрофический удар, когда во время урагана Катрина было затоплено 80% города. Десятки тысяч людей потеряли жилье и были вынуждены покинуть город. Многие из них решили не возвращаться. Через год после катастрофы в Новом Орлеане насчитали лишь 223 тысячи человек, что вдвое меньше, чем до урагана Катрина. До сих пор город не оправился полностью от последствий наводнения.

Новый Орлеан является важным транспортным хабом и центром дистрибуции, важная роль принадлежит портовой инфраструктуре. Порт Нового Орлеана, также как и порт Южной Луизианы, находящийся поблизости, являются одной из крупнейших и самых загруженных портовых систем в США. Многофункциональный порт Нового Орлеана обслуживает не только контейнерные перевозки, но и принимает многочисленные круизные и туристические суда.

Экономика Нового Орлеана во многом связана с морским делом. В регионе множество судостроительных, логистических, транспортных компаний. Также Новый Орлеан является центром нефтеперерабатывающей и нефтехимической промышленности. В Луизиане, в частности, на платформах в Мексиканском заливе добывается большое количество нефти, которая перерабатывается на многочисленных предприятиях региона. Важным сектором экономики Нового Орлеана является туризм.

Главный аэропорт региона - международный аэропорт имени Луи Армстронга (Louis Armstrong International Airport) расположен в пригороде Кеннер (Kenner).

Расовый состав Нового Орлеана на 2010 год:
афроамериканцы - 60,2%
белые - 33%
азиаты - 2,9%
латиноамериканцы любой расы - 5,3%

Преступность считается серьезной проблемой для Нового Орлеана. Cтоит заметить, что наиболее остро вопрос стоит в отдельных бедных районах, скрытых от глаз туристов.

The Big Easy - "Биг Изи" - самое распространенное прозвище Нового Орлеана. Происхождение прозвища точно неизвестно, однако, оно подчеркивает свободную атмосферу города, беззаботность и легкость восприятия окружающего мира жителями.

Новый Орлеан имеет репутацию города, где можно с легкостью найти любые "взрослые" развлечения. Город известен своей клубной жизнью, доступностью алкоголя, музыкой, казино, большому гей-сообществу. Но кроме этого, Новый Орлеан - это исторические районы, интересная архитектура, музеи, шоппинг, фестивали, парады, яркие праздники. Самый известный и популярный праздник - карнавал Марди Гра (Mardi Gras). Также могут вызвать интерес туры по окрестностям (плантации, болота), различные варианты круизов.

Главная улица Нового Орлеана - Magazine Street. Другие важнейшие улицы города - Canal Street, St.Charles Avenue, Bourborn Street, Rampart Street.

Климат в Новом Орлеане влажный субтропический. Лето жаркое, влажное с большим количеством осадков. Среднесуточная температура июля 28 C. Зимы в Новом Орлеане обычно мягкие, среднесуточная температура января 11 C. Снег выпадает крайне редко. Сезон ураганов проходит с июня по ноябрь. Лучшее время для посещения Нового Орлеана с конца ноября по первую половину июня.

Марди Гра

Этот праздник с его экзотическими парадами и карнавалами возник в XVIII веке на управляемой Францией территории нынешнего штата Луизиана. После прихода на эти земли испанцев праздник был запрещен. Когда территории были включены в состав США, местное население добилось «реабилитации» Марди-Гра.

Американский карнавал «Марди Гра» – это прежде всего знаменитые на весь мир джазовые оркестры («The Batiste Brothers», «Mahogany Brass Band», «The Wild Magnolias Mardi Gras Indians») и «парад Бахуса», который ежегодно проходит в воскресенье перед Пасхой. Даже если заткнуть уши, то все равно днем или ночью можно услышать звуки джаза.

Широко известны крупнейший в США джазовый фестиваль, а также массовые празднества, организуемые секс-меньшинствами («Южный Декаданс» Southern Decadence). На улицах можно лицезреть шествия людей нетрадиционной сексуальной ориентации. .

Пик праздневства приходится на Новый Орлеан, именно от него протекает река истории Марди Гра. Главное действо «Марди Гра» разворачивается во Французском квартале (Vieux Carre) на Бурбон-Стрит.

Здесь карнавал превращается в настоящий рай для вуайеристов: чтобы заполучить самый драгоценный трофей «Марди Гра» – кокосовый орех, брошенный из кортежа, - нужно обратить на себя внимание «кидающих». Для этого во время карнавала на Бурбон-Стрит принято расстегивать кофточки и задирать майки.

Что касается любимого десерта, то Новый Орлеан его печет именно на Марди Гра. Это пирог «трёх королей», точнее - волхвов, принесших со всех концов света дары новорожденному Иисусу. Маленькую фигурку Христа запекают в тесто. Тот, кому она достанется, должен в следующий карнавал угостить друзей обедом. Пирог напоминает разноцветный крендель с корицей.

На улицах запросто можно столкнуться со знаменитостями - от Майкла Джексона до известного политика.

Венчают зрелище выборы короля и королевы. Предание сохранило память о первом короле первого карнавала в прошлом столетии. Им был русский, приехавший из России, имя которого мне так и не удалось узнать. Одеяние королевы роскошью и дороговизной не уступают туалетам самых изысканных королевских дворов.