На этот раз внушение сработало. Противник замешкался, и это, вероятно, спасло Элизабет жизнь.

С той стороны фанерной перегородки послышались громкие торопливые шаги, и пара охранников, повалив по пути Дракулу с обедом, сообща без труда снесли бутафорский замок плечом. Где-то на том конце помещения мелькнули любопытно-испуганные лица затесавшихся в зрители посетителей музея.

- Никому не двигаться! - Рыкнул охранник, направляя дуло пистолета на сцепившихся тореадора и гуля. Стрелять он, впрочем, не решился, побоявшись задеть девушку.

У второго не было огнестрельного оружия, зато была дубинка, которая пришлась как раз кстати и тут же опустилась на затылок здоровяка. Понадобилось три или четыре тяжелых удара, прежде чем Элизабет наконец почувствовала, что туша обмякла и можно попытаться скинуть ее с себя; охранники охотно ей в этом помогли, вытащив девушку из-под потерявшего сознание тела.

- Что здесь произошло? - Требовательно спросил охранник с пистолетом, как только убедился, что спасенная жива и здорова, не считая раны на левом бедре.

- Не беспокойтесь, мисс, теперь все в п... - охранник поперхнулся. - Пожалуйста, все разойдитесь!

Журналистов, по счастью, поблизости не оказалось - лишь несколько любопытных зевак, которых охрана оттеснила подальше.

- Я ее отвезу, - бросил охранник с пистолетом, который теперь был в кобуре, и легко подхватил Элизабет на руки: - Не бойтесь, мисс, - он взглянул на раненую ногу, чтобы убедиться, что фонтанов крови нет, - вы в шоке, но не умираете. Я отвезу вас в больницу. Понимаете? В больницу.

Они покинули музей на служебном автомобиле как раз вовремя, чтобы увидеть, как ко входу подъезжает полиция.

Охранник покосился на нее в зеркало заднего вида, а затем с новой силой запричитал:

- Держитесь, мисс, вы уже в безопасности! Больница совсем рядом, мы скоро будем там.

Больница и в самом деле оказалась совсем рядом. Не успела Элизабет что-нибудь предпринять, как автомобиль затормозил у приемного покоя городского госпиталя, из дверей которого тут же высунулась молодая женщина в наряде медсестры. Вид у нее был усталый, а под глазами лежали глубокие черные тени, придавая ей трупоподобный вид.

- Что случилось? - Громко спросила она, бросившись было помогать мужчине, но, убедившись, что он прекрасно справится с пострадавшей и один, остановилась на полпути. - Это из музея? Говорят, там стреляли. Что за психопаты, уж одну ночь в году можно обойтись без происшествий!

- У вас шок, мисс, вам необходима первая помощь, - возразил охранник, продолжая свой путь ко входу в больницу.

Медсестра открыла дверь пошире, пропуская их.

- Где дежурный врач? - Спросил у нее мужчина.

Та захлопала глазами.

- Вы шутите; сейчас здесь только я и санитар.
- Где он? - Рыкнул охранник.
- В морге, - медсестра чуть покраснела.

- Мисс?.. Мисс! - Всполошился охранник, энергично встряхивая обвисшее у него на руках тело. - Скорее! - Теперь он кричал в адрес санитарки, - в реанимационную, или куда там у вас!

Девушка побелела - Элизабет этого не видела, но по молчанию догадалась, что неопытная медсестричка впала в ступор. Мужчина некоторое время пытался до нее достучаться - в его голосе прорезались истерические нотки - а затем вмешался второй мужской голос, спокойный и уставший:

- Дайте пройти.

Шаркающие шаги остановились прямо перед охранником, все еще стискивавшим Элизабет так, что ей было больно. Она почувствовала, как чьи-то опытные руки трогают ее шею в поисках пульса, поднимают и снова отпускают безвольную руку, затем человек задрал ее веко, но отпустил слишком быстро, чтобы его можно было рассмотреть.

- Давайте сюда. Я об этом позабочусь, - прежде, чем охранник успел возразить, у него отобрали псевдотруп. - Не переживайте, я умею оказывать первую помощь, - успокоил его неизвестный - тот самый санитар, надо полагать, - и направился обратно в больницу, рыкнув на медсестричку по пути: - Не путайся под ногами!

Та наконец вышла из состояния шока, и ее мягкие туфли метнулись обратно по коридору, в приемную.

Мужчина, который нес тореадора, направился в другую сторону. Судя по ощущениям, они спустили вниз, в подвальный этаж, а затем Элизабет достаточно грубо швырнули на что-то твердое, холодное и металлическое.

- Можешь больше не притворяться, - беззлобно посоветовал санитар.

- Джим, клан маски, - ехидно передразнил ее "спаситель". Теперь она могла разглядывать его сколько влезет. На вид ему было едва ли двадцать пять, а то и меньше; симпатичное дружелюбное лицо не слишком вязалось с тоном, а не слишком чистый незастегнутый медицинский халат был накинут на мятые джинсы и желтую майку. На правом бедре виднелся бурый отпечаток ладони. - Ты всегда такая на хрен долбанутая или только сегодня? - Поинтересовался он. - Ты бы еще, блядь, анализы пришла сюда сдавать. Совсем с маскировкой не дружишь? Я тебя, конечно, отсюда выпущу, но потом буду долго объяснять, где твоя карта и вся остальная херня, потому что хренов полисмен и эта крашеная дура тебя видели и, будь уверена, запомнили твой выкидон.

Впрочем, настоящей агрессии в голосе не было. Скорее всего, это был привычный для Джима способ общения. В конце концов, кому может нравиться проводить ночи в этом пустом холодном помещении, провонявшем разложением и формальдегидом?

- Стоп, стоп, стоп, - замахал руками Джим. - Какой в хрен музей? Что ты несешь? Какие еще боевики? Рассказывай-ка по порядку, что ты натворила, а потом решил, стоит ли это вообще чьего-то внимания.

Твердый металлический предмет, на который он бросил Элизабет, оказался столом для вскрытия. На соседнем, таком же, лежал труп немолодого мужчины с характерным швом в виде буквы Y на груди. В канавках застывала его темная кровь. Несмотря на то, что тореадор не дышала, ее сладковатый несвежий запах все же проникал в ноздри и все еще казался аппетитным, несмотря на ощутимую примесь медикаментов. Пожалуй, будь она в самом деле той, за кого себя выдает, подобная обстановка привела бы ее в ужас, но правда заключалась в том, что глубоко внутри ей нравилось.

По мере того, как Джим слушал, его лицо мрачнело. Вопрос про кровь он проигнорировал - и бровью не повел.

- Сиди здесь, - велел санитар и, выудив из кармана мобильный телефон, вышел за двойную дверь; впрочем, он не слишком скрывался - Элизабет все еще могла его видеть сквозь круглые стеклянные окошки и приглушенно слышать разговор.

Сначала Джим задавал вопросы. Потом отчитывался, а затем, буркнув: "До связи", вернулся в прозекторскую.

- Они уже в курсе. Разрулят. Чего тебя вообще туда понесло? И не надо опять волынку про интуицию, все равно не поверю. Что ты там искала?

Выразительный взгляд Джима красноречиво говорил, что он по-прежнему не верит ни единому слову. Но уточнять не стал.

- У меня тут не приют. Кровь стоит денег. Натурой не предлагать.

Параллельно с этим Элизабет ощутила зуд около правого локтя и автоматически почесала его. "Комар укусил," - промелькнула первая мысль, а затем тореадор сообразила, что у нее ничего не чесалось с того самого дня, как она умерла - и уж тем более ее не кусали комары.

- В следующий раз настучу куда надо, - мрачно пригрозил Джим. - Серьезно, не попадайся. Тебе твоя задница вроде должна быть дороже, чем мне. Вчера обратили, что ли?

Чть выше локтя на алебастровой коже Элизабет обнаружилось темное пятнышко, похожее на синяк. Оно-то и зудело, а вокруг рука слегка покраснела. Носферату тоже уставился на пятнышко:

- Это еще что за херня? Тюремное тату?

Отметина, за исключением небольшого зуда, не доставляла никаких неудобств и выглядела как будто неопасной. Взглянув на ее лицо, Джим попятился.

- Ты что, вообще на мели? - Уточнил он. - И откуда вы только беретесь такие безголовые.

Поколебавшись, он все же пересек комнату, обойдя Элизабет по длинной дуге и подозрительно покосившись на ее руку, и вышел, бросив:

- Жди здесь.

- Понятия не имею, - бросил носферату и скрылся за дверью.

Вернулся он не больше чем через пять минут - с вожделенным пакетом крови в руках.

- Держи, - пакет плюхнулся Элизабет в руки. - Надеюсь, эта штука не заразна. Ты не планировала оставаться здесь до утра, так?

- Вот и дуй, если больше ничего не надо, - грубовато порекомендовал санитар, все еще стараясь держаться подальше. - Выйдешь через приемное - там камеры сломаны. Счастливо.

В больнице, похоже, действительно никого кроме этих двоих не было; во всяком случае, Элизабет не уловила ни звука, кроме жужжания потолочных ламп, пока возвращалась уже знакомым ей путем.

На дорогах тоже было на удивление пусто, но тореадору все же повезло: пьяноватый парень за рулем старого форда согласился ее подкинуть, на свою голову. Впрочем, его кровь не слишком помогла ей продвинуться. Странная отметина не исчезала, как бы Элизабет ни напрягалась; либо она по сути своей не была повреждением, либо повреждением совершенно особой природы.

Телефон показывал отсутствие новых оповещений. "Усыпив" ненужного свидетеля, Элизабет добралась до следующего пункта кратчайшим путем, пользуясь опустевшими дорогами. Под колесами то и дело похрустывали пустые пластиковые стаканчики, а порой и битое стекло, но, к счастью, она нигде не пропорола шину.

У клуба, вопреки обыкновению, не было ни души, хотя изнутри доносилась тягучая музыка, сонная и гораздо более тихая, чем обычно. Вероятно, последние задержавшиеся посетители уже просто ждали утра, чтобы разойтись по домам. Даже охрана на входе отсутствовала.

Единственный сонный секьюрити даже бровью не повел. Судя по всему, ночь марди гра оказалась достаточно тяжелой не только для него. Немногочисленные оставшиеся посетители либо отчаянно боролись со сном, либо уже не боролись и растянулись прямо на диванах и столиках, подложив руки под голову - в основном подростки, по понятным причинам не рискующие возвращаться домой посреди ночи.

Как ни странно, пара искорок среди них все же мелькнула. Мелькнула и тут же погасла, но взгляд Элизабет успех выхватить их обладательницу. Чернокожая девушка, очень молодая, из числа тех, кто еще не спал, покачивала кончиком пальца свой полупустой бокал. На мгновение жидкость вспыхнула в нем синим светом, только и всего - как будто луч прожектора так причудливо преломился в стекле, никто не обратил на это внимания.