Амади подтянул к себе лежащую на столе сигариллу и решил утилизовать, самым наибанальнейшим образом – выкурить. Самеди приподнял подбородок, смотря на портрет Элвиса, будто тот мог ответить ему. В уме витало слово, пробуясь, вертясь на кончике языка, а извилины то и дело, что силились припомнить, где же оно встречалось:

- Руж… Руж, - вполне слышимо зашипел, выпуская «водопад» дыма по губам. Внезапно он щелкнул пальцами и вскрикнул: - А! Мистер Дидье! Точно-точно. Помню-помню. Тот самый недотепа, что умудрился призвать своими воплями Святую Испанскую Инквизицию, вместе с оравой серых кардиналов! Теперь ясно, где я это слышал это имя. И меня крайне радует, что мисс Н’гоя так быстро подобрала ему новое пристанище. Бездарный режиссеришка.

Пустив обидное словцо, Асита полез в карман. Ладонь раскрылась, на бледно-розовой коже лежало две монеты старого образца, датируемые 1808 годом. Надпись по ободку гласила: «United States of America». А ценность этому старью была всего один цент, что не шло в сопоставление, как такая кроха могла оцениваться на аукционах в двести и более долларов. По центру кружка изображался ровная деревянная хижина, смахивающая на избу.

Бадд положил одну монету на стол и пододвинул поближе к Коулмэну, а вторую – положил себе на желтый от табака язык и закрыл челюсти, объясняя:

- Брук, положи монету на язык и дай мне пакетик. Правда нынче мало стоит, - сказал он с несменной улыбкой и протянутой рукой.

Четырьмя пальцами растянув «горловину», подбадривая травинки пальцем - высыпал несколько грамм гранул на стол, образовав небольшую горку. Осторожно сомкнув полоску-замочек ласковым движением, Амади пояснил, одновременно с этим двигая стул поближе к стене:

- Старые деньги, Брук, имеют одно свойство – они вбирают в себя все зло и добро. Считай, это защита от того, что бы самому не сболтнуть лишнего, - не став вдаваться в детали, которых была целая куча, объясняющих почему именно эти образцы монет были выбраны для такой цели, и почему обладали такой силой, самеди встал на стул и осторожно поднес блестящую ложечку к решетке вентиляции.

Для чего Коулмэн использовал столовый прибор – неизвестно, да и не особо хотелось знать, ведь правда? Зажигалка в руке пару раз прокрутила барабанчик и выдала струйку пламени, окатившую зернышки в ложе. Те стали шипеть, словно заговоренные и чернеть пуще прежнего. Зыбкий, еле видный дымок потек по потоку воздуха в щели здания, ведущие к главному залу «Жемчужины».

Полминуты этих странных действий и Амади спустился, вытирая чайную ложечку платком из кармана.

- Вот, а теперь – можно пойти взглянуть на результаты, брат. Думаю, ты хотел бы спросить бармена, куда он прячет лишнюю выручку, - не теряя добродушной улыбки, Бадд вернул предмет на стол, но забрал два билета, умести в кармашке в подкладке.

Подхватил трость, шляпку и пошел на выход, увлекая ладонью за собой, предлагая немного развлечься маленьким представлением.

Выходя из помещения,  Амади все же решил ввести немного точности, говоря замогильным, хриплым голосом, который проявлял себя лишь тогда, когда вся эта игра в «жизнерадостность» чертовски надоедала:

- Понимаешь, Брук, даже если твоя грудь бездыханна – воздух циркулирует. Малые доли все равно просачиваются, когда ходишь или говоришь. Потому-то и наивно полагать, раз ты уже одной ногой в могиле, значит ничего страшного.

Выйдя в зал, Асита был приятно удивлен. Количество подопытных возросло ровно вдвое. Не стоит даже и говорить, что улыбка от подобного стала похожа на полумесяц, подстреленый пьяным охотником.

Чуточку поковырявшись в памяти, самеди вытащил из извилин образ мистера Шепарда, который очень любезно, из всей «заезжей труппы» не стал учинять скандалов не на своей территории и вел себя приемлемо покорно. Сделав тому небольшой поклон, в дань невольного знакомства, Амади направился к Чинеду и ее собеседнице.

Пристукнув тростью совсем рядом с ними, старик во фраке развел руки, с ноткой торжественности говоря:

- Крошка моя, неужели ты решила сегодня порадовать меня общением со своей подружкой? – чернокожий встал боком к своей спутнице, что бы лучше обглядеть сидящую. Пальцы левой руки дымились, змейки тлеющего табака ползли по ним, заигрывали с плотью, витками уходя в потолок. Гостья с вульгарным вырезом, предоставляющим сзади обзор на точеные формы вожделения, была подвержена изучающему, можно выразиться, гуляющему взгляду желтых глаз. И вот что-то, нечто неуловимое, казалось знакомым. Очень и очень хорошо знакомым: - Позвольте представиться…

Отредактировано Амади Асита-Бадд (2013-01-17 12:48:58)

Тем временем, подлый дымок проник в помещение через вентиляцию и хорошенько разошелся. Испарения сомнительных листьев-гранул закрадывались в каждую щель, неощутимо проходя дыхательные каналы и заползая безвкусным потоком в шевелящиеся рты. Чудодейственный «kie-van die waar», приготовленный из дурманящего растения и вытравленных масел, с примесью того, что на черном континенте называют «пылью Нанзи». Гремучая смесь, с запятнанных страниц гримуара Забо. Еще немного и слова сами польются из уст, глаголя настоящие мысли… изумительный саван Правды.

Амади вскинул брови, изображая удивление и слегка приобнял «дочурку», решив ввести коррективы:

- Внучка. Неужели я так молодо выгляжу? – самеди обвел лицо овалом, словно подчеркивая область морщин, выстроившихся по форме широченной улыбки. В отличие от Валентайн, Чинеду видела совершенно другую картину, разительно отличающуюся от иллюзии фамильного кольца. И в зримом ей не было и тени соответствия. Только огромный сухой оскал чудовища. Дикция Аситы немного изменилась, из-за того присутствующей во рту монеты, что можно было списать на колоритное бубнение: - Скажем так, таких как я обычно называют «продвинутыми старперами». И нам, пожилому веку, тоже хочется провести вечерок в доброй компании с хорошим рассказом.

Старик прошелся взглядом по формам Мерседес, не скрывая акцента на груди и бедрах. Конечно, собеседница не шла ни в какое сравнение с прелестными обликами Матушки и малышки Норы. Однако, где-то в закутках разума, Амади помнил, что черные женщины всегда привлекали его особо сильно, в частности такие, с нотой грациозной властности.

Жадные до плоти зрачки скользнули чуть выше и заприметили предоставленную для поцелуя руку.

- Простите мои манеры, - он резко подался вперед и было уже хотел соприкоснуться ладони, как замер и глубоко вдохнул носом. Так и не завершив ритуала знакомства, самеди выпрямился, сияя блаженной улыбкой. Пальцы его скользнули по фраку и легли на сердце: - Амади. И Амади считает, что у вас великолепный парфюм.

Закончив своеобразное ознакомление, Бадд обошел Чинеду и сел рядом с ней, так, что бы одновременно можно было оглядывать обоих дам:

- Расскажите о себе, мисс Валентайн. Что вас привело сюда? Не поверю, если причина тому скука.

Амади медленно моргнул. За секунду осознания, все части этой маленькой головоломки сложились в уме. Факт того, что Валентайн назвалась Нгоей – мог быть просто смешным совпадением. Знание Коулмэна и Дидье – полностью отмели вариант случайности. К тому же, это объясняло, почему в самое первое мгновение черты Мерседес ему показались знакомы.

Собственно, подобным обстоятельствам Бадд не был разочарован. Теперь он мог хоть отчасти лицезреть деталь истинного облика Князя Нового Орлеана, тот самый вид, который ему еще не приходилось ни разу увидеть. А это маниакальная улыбка – говорила о многом.

- Мисс Нгоя! – старик всплеснул свободной рукой, предварительно затянувшись из дотлевающей сигариллы, - Вы так хорошо себя преподносите, что мне уже начало казаться, что ваше сердце бьется!

Амади повернул голову, мельком окликая взглядом расположение Шепарда.

- Вашему спутнику стоит гордиться, что рядом такая соблазнительная особа. Почему же он отдельно от вас? – чернокожий чуть подался вперед, словно соблюдая условный кодекс шпиона, - Я бы не отходил и на шаг, - подмигивание и резкий разворот лицом к шейке Чинеду. Мозолистые пальцы коснулись ее прядей и пошли ниже по вырезу платья, заигрывая: - Милая моя, хочу тебя предупредить, что сегодня, для тебя особый день, мы проведем время с нашим любезным Князем, в «Martyr Muse».

Самеди уже готовился ловить спутницу, летящую с объятьями любви и обожания.

После этой тревожной фразы старик старательно потушил окурок в пепельнице на баре. Трость стукнула о лакированную поверхность и набалдашник накрыла шляпка. Самеди поднялся с места, заставив спутницу отлипнуть от него, и подошел ближе к Князю. С каждым неторопливым шагом улыбка на лице ровнялась, пока ее не сменило пустое выражение, не отражающее ничего, кроме холодного спокойствия.

Амади замер над Нгоей и его ладонь легла на стойку. Вудуист находился настолько близко, что нос уже не мог не чуять крепленого табака, довольно не приятного при такой концентрации. А черты мимики стали дрожать и искажаться, словно водная гладь. Голос двоился густой нотой и отсутствующей, дрожащей. Будто тот сейчас находился на перепутье между тем и иным миром.

Хотел ли Бадд припугнуть (что было само по себе смешным предположением) или просто знаком того, что он захотел говорить намного тише обычного, экспрессивного тона.

- Можете быть спокойны, дорогая Князь. Я бы мог сейчас солгать, но это не требуется, - шепот вкрадчиво кружил рядом, можно подумать, самеди вжился в роль мистического гипнотизера, - Вы можете мне оторвать руку, если на то будет ваше желание, однако, я тогда не смогу исполнить то, что вы обещались взять платой. К тому же, сейчас Вам ничего не грозит, если вы будете думать над чем-то другим, - Амади сделал тактичную паузу, создавая окно для мысленной ловушки, - Это не распространение, а плата. И только лишь. Если хотите, подобное может появиться и у вас.

Нгоя могла заметить, как в открывающемся рту что-то блестело, теперь уже не мешая разговору. По позе Асита совершенно не боялся, что сейчас ему вырвут сердце или, как он предложил, оторвут руку. Что, в вольной трактовке, можно было считать жестом понимания недовольства.

- К тому же, я очень рад, что Ваша Маска раскрылась раньше. Это избавило меня от ненужных лишних разговоров, уважаемая.

Отредактировано Амади Асита-Бадд (2013-01-25 23:21:12)

Бадд молча слушал эту тираду не очень-то скользящих угроз. На резко омертвевшем лице не двигался и мускул, как на застывшей восковой маске. Самеди проводил соскочившую особу взглядом и прильнул к стойке спиной, наблюдая за картиной разгулявшейся дамы. Властной и вздорной.

То, что сейчас рождалось на языке Амади – там же оставалось. Все же, Матушка была умной женщиной и потому не хотела портить отношения с этими лояльными лицемерами. Чего-чего, а власть вудуист уважал, не смотря на меры ее применения. Свернув клочок проклятий на устах, старик медленно выдохнул. Состояние не изменилось, маска грузного спокойствия осталось не тронутой.

- Вызови такси к «Muse». Представление уже скоро начнется, - со сквозящим холодом прошипели пухлые губы, в которых позвякивала монета, ударяясь о зубы. Обращение было четко сформулировано для Чинеду, ведущей себя в данной обстановке покорной тихой мышкой.

Попутно с этим, не отрывая взгляда от наблюдения за Князем, Асита вытянул из кармана пачку купюр и вытащил две из них, общим номиналом в двадцать зеленых Гамильтонов. Положив деньги на лак бара, самеди сложил руки на животе, сцепив пальцы. При этом его глаза не выражали ничего, кроме рассеянного взгляда в пустоту.

«- Нет. Я хочу посмотреть, как она будет трясти костями под этот убогий синтез колебаний. Как она будет старательно пытаться сопротивляться «правде», сходя на хитрость шепота. Я хочу видеть, как поставил ее в неловкость. Видеть, как она, словно мамба, будет извиваться, складываться кольцами, шипя от злости…»

- Да, разумеется, - снисходительно произнес вслух и подтянул к себе трость со шляпкой. Последняя благоверно вернулась на макушку, а трость приняла изначальный вид у бедра. Амади отлип спиной от стойки и сделал первый шаг, попутно залезая пальцами во внутренний карман, проверяя нахождение билетов.

Обходя по касательной слившуюся парочку, Амади наклонился в их сторону. Всем видом он уже преобразился, как и с увяданием, радость и сияние в нем возродились, вспыхнувшим, разгоревшимся заново пламенем. Улыбка от уха до уха пощелкивала зубами, когда он произнес, повышая голос, дабы он был услышан через звучащую музыку:

- Приятного вечера, очаровательная мисс Валентайн. Будьте нежны с вашим молодым человеком, уж больно он скромен, - и на этой ноте он уже открыл дверь, пропуская первой свою ненаглядную спутницу.

Отредактировано Амади Асита-Бадд (2013-02-01 18:48:07)

«… из огня да в полымя» - подумал Асита, когда оказался внутри транспорта.

За рулем находился упитанный бородатый мужчина, от которого пахло, нет, воняло сумбурным одеколоном. И что-то подсказывало, что им вовсе не душились, а употребляли. Одет тот был в клетчатую рубаху и светлые джинсы, на груди весел деревянный крест, которым, по большому счету, можно было кого-то убить. Двухнедельные заросли лица завивались и при сидячем положении чуть было не срастались вместе с торчащими клоками буйной поросли из-под рубашки.

В салоне автомобиля были развешены маленькие иконки и четки качались на зеркальце заднего вида. Сзади размещался странный атрибут – обрезанный ковер, покрывавший сидения, но в целом все выглядело относительно чисто и ухожено. Включая пахучий шар прямо над бардачком, из которого, не стесняясь никого, торчало дуло «Glock’а».

Как только клиенты залезли внутрь, шофер вдавил педаль газа, от чего головы Чинеду и Амади резко закинулись назад. Тут же, как только произошел старт, динамики магнитолы ожили «кислотной музыкой». Что заставило подумывать самеди о вероятности попадания в Ад без смерти. Всю поездку лихач то и дело, что заворачивал и несся, будто за ним гнался не какой-то жалкий отряд полиции, а сами демоны Преисподней.

Не смотря на то, что Амади сидел с явной тревогой, чуя как бульон из внутренностей в животе взбалтывается с каждым движением руля, и мертвой хваткой вцепившись в сиденье между ног, старик ритмично покачивал головой, смотря то в одно окно, то в другое. Всем видом стараясь соответствовать среде. Или, хоть чуточку, казаться в своей тарелке.
Такси резко остановилось и грубый, но веселый голос, звучащий с самого дна огромного пивного бочонка огласил, без усилий перекрывая рев разноцветных столбиков на панели стереосистемы:

- Двадцать!

- Прошу! – как-то не так прозвучало слово «подавись» из уст чернокожего, кинувшего единую купюру в направлении «шефа».

Чуть было не вытолкав ногами Чинеду из салона, Амади выбрался и дождался, когда Гончий Дьявола скроется из виду. Когда же это произошло, он облегченно выдохнул и неспешно направился к центральному входу театра «Martyr Muse».

- Милая моя, одно правило – не отходи от меня далеко. Не говори ни с кем, даже, если они сами обратятся. Не привлекай к себе много внимания. Очаровательно улыбайся и кивай. Это ради твоей же сохранности, - напутствовал Асита, приближаясь к дверям.

Отредактировано Амади Асита-Бадд (2013-02-01 22:12:44)

Подойдя ближе, поднявшись по трем ступенькам подъема, старик с эскортом, не снимая ухмылки и не убирая должных образу ужимок, оживленно оглядел «лицевую» сторону театра. На самом деле Амади нисколько не удивился почти опустошенному виду здания, хотя, в душе он надеялся увидеть парочку ярких, горящих вывесок с лозунгами: «Вампиры собираются тут!» или «Если вы охотитесь за кровососами – вам сюда!». Впрочем, подобные мысли изливались из не успокоившегося негодования о прошлой неудачи Дидье. Не смотря на закрепившуюся за Ружем некомпетентность, Бадд был уверен, что теперь конспирация и методы досмотра будут намного тщательнее, нежели раньше. Что было очевидно уже по всему открывшему его взгляду.

Подойдя ближе, когда «курящий» человек оставался в нескольких шагах, Асита подставил под подбородок ладонь и сплюнул сидевшую в нем монетку, облаченную в упаковку из горькой, желтой слизи. Вернув «находку» в законный внутренний карман, самеди вынул руку с двумя афишками, которые раскрыл в подобии веера. Однако протягивать те, либо что-то говорить – не торопился. Ждал реакции, или инструкции Привратника.

Пребывающий в полумраке самеди нисколько не противился требованиям и указаниям. В равной доле и не поднимались вопросы. Это было просто неуместно. Чужой дом – вотчина хозяина, построившего его. Даже если это зазнавшийся, самовлюбленный, безнадежный и обвенчанный с отсутствием таланта Руж, не стоило забывать о располагаемом гостеприимстве, принятом для подобных сборищ.

Когда голос Привратника указал им путь, Амади невольно словил взгляд сквозь линзы, обращенный к Чинеду. Не скажем, что это понравилось обладателю Живой Ценности, но все возможные слова застряли еще в зачатке мыслей. Бадд ловил себя на мысли, что он слишком много печется и, пожалуй, сегодня, слишком уж облелеял Сокровище «заботой». Впрочем, инстинкты, смешанные с рациональностью еще никогда не подводили его.

Прямо перед тем, как сделать первый шаг, Асита обернулся и посмотрел туда, где раньше находился вход. Парочка секунд этого маленького казуса казались подозрительными, настораживающими, якобы старик ждал, что сейчас откроются двери за его спиной и появиться Некто. Этого не произошло. А потому, он направился по предоставленному пути – Аллее Синих Светлячков.

Увидеть кого-либо он и не пытался. И не особо хотел, лишь беглый взгляд, на предмет идентификации. Приподнятый настрой поднялся, ибо никого, кого бы знали воспоминания – здесь и в помине не было. А значит, можно было спокойно лицезреть постановку.

Амади не стал далеко идти, а потому, минув ряда два – позволил пройти спутнице вперед него и занять ближайшие к выходу место. Где рядом устроился и он сам, все в той же манере вежливости сняв шляпку и накинув на трость, расположившуюся между колен.
Самеди поправил воротник фрака и поднял желтые глаза на сцену, решительно надеясь запечатлеть в памяти то, что будет предоставлено зрителю.

На обстановку, декорации, всю эту захолустную подачу, Бадд не обращал внимания, хотя подозревал, что юная Чинеду явно не в восторге от увиденного «комфорта». Асита надеялся увидеть смысл перекроенного произведения и стиль подачи. Всего навсего. Собственными глазами, а не плывущими слухами.

«Свет. Занавес. Кулисы. Начали!» - именно в такой последовательности Амади отмечал про себя каждую ступень подготовки. Свет потух, затем вспышки подвесных софитов, появление единственной фигуры – как выходящий декор из разноперой драпировки и… начало. Начало повествования.

Актриса сказала первые слова, написанные сценаристом. Мир внутри маленького театра взорвался аплодисментами, как сотней синхронных хлопушек, сработанных точно по воле пиротехника. И если бы не этот шум, то можно было бы услышать скрип зубов. Шляпка перекочевала, неизвестно когда, с набалдашника на подлокотник, а обе кисти плотно, до побелевших костяшек, сжимали трость.

Не смотря на всю локальную напряженность позы, Амади всем видом выказывал целенаправленное внимание к процессу творимого непотребства на сцене. Правда, левый глаз судорожно дернулся, было ли то машинально или специально – не понятно, но как факт, было еще одним внешним выражение творящегося хаоса внутри.

«Самовлюбленные восковые куклы. Опьяненная скукой толпа. Не качество, но само явление» - прошлась подчеркивающая мысль, где-то отдельно, в висках, где еще не звучал раздраженный рев из глубин сознания, готовый сконструировать живописные картины того, как эта самая Царица станет отличным экспонатом для препарирования.

Вторая часть воображения, отдельно от скальпелей, крюков и разъедающих масел, занималась Дидье. Только в умиротворяющей фантазии, коя удерживала самеди не вскочить с места и уйти в самом начале постановки.

«Грубо. Как же грубо, Руж. И так на тебя похоже, неграмотный астад».

Амади наблюдал за происходящим на сцене, не меняя позы. Он вникал в то, что творилось, хотя сюжет был ему знаком. И сердце щемило, видя перевирания и недостойную подачу. Складывалось впечатление, что это не спектакль, а пробы на роль. Все звучало и выглядело неумело.

И в тот же момент самеди прекрасно видел другую сторону, сокрытую внутри. Завешанную вуалью, второй план повествования. Столь явный и обыденный. Казалось, он был на виду, но в тот же момент – укрывался за ужасными побочными спецэффектами – самим актерами, закрывающими своими голосами, повадками, поведением всю картину.

Асита был удручен. Нет, он был даже приятно удивлен «обманом» Дидье, но в тот же момент, его просто выводила нераскрытость картины. И не смотря на все негативные краски, еще витающие в нем, он продолжал созерцать.

В отличие от других Детей Ночи, Бадд никакого внимания не обращал на «живую» в стане умертвиев. Ее для него не существовало. Она была лишь добавкой к хорошо подделанному блюду, особой яркой тряпочкой на безвкусном платье.

Отредактировано Амади Асита-Бадд (2013-02-04 01:45:22)