Шутила Леньон или нет, прежде, чем кто-либо успел вмешаться, она сама отшатнулась от потенциальной жертвы, едва сделав пару глотков, и лицо ее выражало замешательство, длившееся, впрочем, несколько секунд. Быстро опомнившись, она что-то шепнула девушке, а затем выпрямилась, обводя взглядом присутствующих.
- Итак, в вашем молчании я читаю приговор смертной... Что же... - Леньон потянулась было снова к шее девушки, но остановилась. - Или ты все же хочешь попросить меня о чем-то? - Она обращалась к, кажется, все еще не верящей в серьезную опасность жертве.
Прозрачные глаза смертной были широко, восторженно распахнуты. Без всяких сомнений, она только что сполна испытала удовольствие "поцелуя" - и едва ли верила, что ей что-то угрожает. Ричард скорее прочитал по губам, чем услышал:
- Еще.
Зал сохранял гробовое молчание, и было в этом что-то мрачное, хотя аромат крови, оставившей узкую алую полоску на шее девушки, понемногу заполнял помещение, заставляя сородичей нервничать. Те белые лица, которые вентру видел со своего места, в массе своей не выражали эмоций, многие наверняка давно разучились это делать, даже если бы хотели, но было в них нечто общее, что придавало блеска мертвому взгляду.
Проведя кончиками пальцев по щеке девушки, Леньон нашептывала ей что-то, а затем повысила голос:
- Громко произнеси, чтобы слышали все: Я, Габриэль, отныне ваша кровавая кукла навеки! И сказка станет реальностью...
Ответить Габриэль не успела.
С оглушительным треском с потолка посыпались искры, и яркая вспышка больно резанула по расширившимся в полумраке зрачкам - а когда спустя несколько секунд зрение вернулось, разглядеть уже нельзя было ничего, кроме качнувшегося в темноте алого огонька сигареты, которую тут же потушили, опустив вниз. Подвальное помещение заполнила абсолютная, кромешная тьма.
- Твою мать! - Громко произнес мужской голос с другой стороны зала.
Несмотря на внезапность происходящего, больше всего это походило на обычный скачок напряжения в сети, хоть и достаточно сильный.
Оставалось навострить уши и слушать.
Едва слышные шаги, шепот:
- Медленно опусти руки и отойди, сука.
После паузы - тихий голосок Леньон:
- Что ты хочешь? Она-то согласна... Не правда ли, Габриэль?
- Не неси чушь.
Кто-то -мужчина - громко спросил:
- Как отсюда выйти?
- Чего ты ждешь? - Звук пощечины.
Девушка тихо всхлипнула и... запела. Сначала едва слышно, совсем шепотом, затем немного громче. Это была песня без слов, просто набор звуков, непохожий ни на один из языков, которые можно было представить. Тейлор рядом вскочила и, дробно цокая каблуками, устремилась куда-то к центру зала - надо полагать, ее способности в прорицании помогали ориентироваться даже без света. Пение перекрыл сдавленный женский крик.
- Габриэль, не делай этого! - Снова Леньон, слегка паникуя. - Врат не три, а семь, и тот кто послал тебя - этот тот же, кто придет за тобой, и он за четвертыми! - И чуть более отчаянно: - Дезире... Дезире, ты где?
Воклен не отзывалась.
Гул голосов нарастал. В них слышалась растерянность, и разобрать отдельные слова было все сложнее.
Быстрые, срывающиеся на бег, шаги. Одновременно вскрикнули уже трое, а затем послышался звук падения чего-то тяжелого и мягкого - похоже, тела. Девушка на сцене пела. Одна из женщин расплакалась, всхлипывая от испуга.
Стук каблуков - от сцены, а затем обратно.
- Любишь игры с удушением, детка? Тогда лови кайф! - Шум борьбы, продлившейся недолго, и вот уже, судя по звуку, двое спасаются бегством. Отчаянная еда сбегает прямо со стола?
- Стоять! - Кто-то бросился в погоню, Ричард не был уверен, что опознал голос мужчины.
Женщина все еще плакала.
Шепот...
Свет, вспыхнувший так же неожиданно, как и погасший, больно резанул по глазам, снова ненадолго ослепив, но, как только зрение вернулось, Ричард наконец смог оценить ситуацию.
Первым в глаза бросился Хант, который с очень серьезным лицом тенью метнулся за бегущим к лестнице лысым парнем, а затем вполне успешно повалил его на пол и принялся деловито скручивать. Несмотря на разницу в росте, Хант очевидно был сильнее - кровь примогена явно пошла ему на пользу. Рядом малкавиан Иствик крепко сжимал предплечье черноволосой девахи - Габриэль, которая неведомым способом освободилась от наручников.
Сцена напротив тоже заслуживала внимания: Леньон, приобняв белую, как мел, разукрашенную блондинку, прижимала к ее губам свое запястье. На шее у той алели две точки, непрозрачно говорившие о недавнем укусе, но кровь не текла. Впрочем, у Джемса была доля секунды, чтобы все это заметить - тореадор тут же вскочила на ноги и как бы между прочим вытерла губы, цепко оглядывая помещение. Мужчина, пришедший с блондинкой, сидел рядом, со странным выражением недоумения на лице глядя на Леньон.
Тейлор обнаружилась ближе всех к лестнице - похоже, именно она включила свет или по крайней мере как-то в этом поучаствовала. Воклен сидела на своем месте, с прямой спиной и невозмутимым видом. Чуть поодаль от нее - молодой тореадор и Россо, оба устремили взгляд на...
Пронзительный женский визг наконец привлек внимание к центральной экспозиции. Рядом с поваленным столиком на полу лежала одна из смертных - рыжеватая круглолицая иностранка, а под ней медленно расползалась темная, почти черная лужа крови, наполняя воздух своим соблазнительным ароматом. Ее подруга рядом уже билась в истерике, сжимая остывающую руку. Пришедший с ними парень с каменным лицом поглаживал ее по спине.
Повисла неловкая тишина. Пары секунд, чтобы оценить обстановку, было достаточно для каждого - теперь все ждали, что скажет Воклен, но Воклен молчала, переводя пытливый взгляд с одного лица на другое. Постепенно она как будто наполняла зал, концентрируя внимание на себе. Даже девушка перестала всхлипывать и притихла, все еще держа подругу за руку.
Иствик, для надежности перехватив Габриэль и за вторую руку, первым нарушил тишину после паузы:
- Мисс Воклен, Хранительница, согласно принятым Традициям, я жду Вашего слова.
В приоткрытом рту мелькнули заострившиеся клыки. Лужа свежей крови в замкнутом помещении, полном вампиров, - не лучшее средство для равновесия.
