Покинув бар, Ричард обнаружил BMW на том же месте, где оставил - Престон, похоже, даже в туалет выйти не мог без прямого указания. При виде домитора на его лице ничего не изменилось, как будто он и не заметил вентру, пока тот не сел в машину.

- Куда теперь?

Часы на приборной панели показывали без четверти двенадцать. Самое время, чтобы прибыть, чуть-чуть опоздав к началу, как того и требует этикет.

- Да. Нет. Хорошо, - лаконично и вполне ожидаемо отчитался Престон, ведя машину в сторону квартала искусств.

У кафе наблюдалась обычная картина: насколько дорогих машин на стойнке, творческая публика, с первого взгляда узнаваемая по внешнему виду. Знакомых лиц снаружи не наблюдалось, впрочем, и что бы им делать у входа?

Фейс-контроль на входе был абсолютно незаметен - только ощущение, что он есть. Ни вышибалы в форме, ни внимательного наблюдения, ни даже камер, однако случайные или нежелательные люди сюда не попадали.

Первый этаж был заполнен местной художественной тусовкой - художники, скульпторы, архитекторы предпочитали проводить время именно здесь, а иногда - устраивать выставки и презентации. Сородичей в этом зале не наблюдалось - значит, все прибывшие уже внизу.

Вопреки ожиданиям, в нижнем зале не было владелицы заведения. По всей видимости, она отлучилась. Из знакомых лиц присутствовали Эванджелин Тейлор -тореадор, гарпия и неудержимая сплетница; Джейсон Хант, гуль Блейдвелла, одетый в элегантный темно-коричневый костюм, в красноватом освещении выглядевший почти черным; тореадор, имени которого Ричард даже не помнил, хотя и встречался с ним пару раз; Джеймс Иствик, малкавиан, владелец одного из модных клубов города - редко какая вечеринка обходилась без этого эксцентричного типа с оригинальным чувством юмора; и, наконец, огненно-рыжая девушка в длинном латексном платье, которую вентру видел впервые. Еще пара персонажей, которые по идее должны присутствовать, пока не наблюдались. В частности - его соклановцы.

- Ну разве это роза? По-моему, вы пахнете как орхидея, - малкавиан обращался к рыжей, которую держал за руку.

Типичные для элизиума любезные разговоры.

- Оо, - Эванджелин заметно оживилась, - неужели мистер Харрис решил осчастливить нас своим присутствием? Признаться, я не ожидала, что вы ответите на приглашение.

На лице девушки в латексе промелькнуло замешательство, включавшее легкую раздосадованность и смущение. Очевидно, она прекрасно понимала, в каком неудобном положении только что оказалась, рискуя соскользнуть по местной социальной лестнице гораздо ниже, чем ей бы хотелось.

К ее счастью, внимание присутствующих уже сконцентрировалось на вошедшей Дезире Воклен в темно-красном платье с умопомрачительно глубоким вырезом. Все внимание тотчас же обратилось на нее, и вовсе не вырез был тому причиной. Ее ошеломляющее, приковывающее взгляд обаяние носило откровенно сверхъестественный характер, как тут же догадался Ричард; впрочем, эффект от этого меньше не становился.

Вместе с ней в зал вошли худенькая черноволосая девушка от силы лет шестнадцати, с нескрываемым интересом оглядывавшая присутствовавших, и мрачного вида парень, абсолютно лысый и очень высокий - Воклен едва доставала ему до плеча. Этих двоих вентру не встречал ни разу, а значит, они с практически исключающей вероятностью не из этой тусовки.

- Доброй ночи, мистер Харрис, мистер Иствик, - по кивку в адрес обоих; очевидно, остальные Дезире уже успела поприветствовать. Как только она заговорила, все прочие звуки в помещении исчезли. - Мне кажется, мы еще кого-то ждем?

Малкавиан в ответ с неподдельным восхищением склонил голову, прижав руку к сердцу. Откровенная эмоциональность была вполне в его привычках. Остальные, впрочем, кроме, пожалуй, лысого, выглядели не менее очарованными.

- Я готова, - внезапно ожила девушка в латексе, обращаясь к примогену. Вероятно, она говорила о чем-то, известном обеим. - Даже не думай, - уже в адрес Иствика.

Переместившись к вошедшим, она негромко обратилась к черноволосой девушке, а та, хихикнув, быстро зашептала что-то в ответ - Ричард не разобрал ни слова, если, конечно, пытался.

- Даже для меня, - призналась в ответ Тейлор. Сладкий запах ее духов ударил Ричарду в нос, заставив задержать дыхание, пока она не отодвинется.

Второй по интенсивности запах, привлекший внимание вентру, исходил от Ханта и пары, вошедшей с примогеном. Обычный запах смертных, неизменно притягательный для любого вампира, теплый, свежий и очень приятный. От лысого, кроме того, сильно пахло сигаретным дымом. Легкий запах одеколона доносился от малкавиана и куда более сильный и яркий - от стоящего рядом с ним тореадора. Дезире лишь прикоснулась духами к шее, девушка в латексе пахла экзотическими цветами и тальком, а гуль щедро обработал щеки лосьоном после бритья.

Интерьер дополняли запахи пролитого алкоголя, сладкого дыма, впитавшегося в текстиль, дерева и лака. Немного пахло чистящим средством и ацетоном от коврового покрытия. Ничего более специфического Ричард не ощутил.

- Позвольте представить вам наших сегодняшних гостей, - выдержав паузу, достаточную, чтобы все желающие могли обменяться парой слов, Воклен снова завладела всеобщим вниманием. Ее улыбка стала чуть-чуть хищной, но всего на мгновение. - Мисс Габриэль Майерс; мистер Джейсон Хиггс. Чуть позже к нам присоединится мистер Россо, он немного занят другими гостями. И, надеюсь, вы уже успели познакомиться с мисс Леньон, - рука примогена легла на плечо девушки-в-латексе, чуть сжав, - ей принадлежит идея сегодняшнего вечера.

Та чуть сжалась под прикосновением по каким-то своим, суверенным причинам.

- Как я понимаю, мы продолжим там... - Леньон кивнула на дверь, ведущую вниз, в комнату "третьей степени приватности". - Так пусть же начнется праздник.

Она открыла дверь, и присутствующие с молчаливого одобрения Воклен неторопливо потекли следом.

- Насколько мне известно, будет весело, - заговорщицки шепнула Тейлор, коснувшись локтя вентру, будто собиралась взять его под руку, но передумала. - Мисс Воклен строго отбирает игрушки; и можно не беспокоиться ни о чем, о них потом позаботятся.

Гарпия даже не пыталась скрыть, что вся в предвкушении. В обрамлении красной помады блеснули ее узкие клыки.

Широко улыбнувшись в ответ, Эванджелин кокетливо задела вентру бедром, проскользнув вперед по узкой лестнице.

Диковатый для Америки, "Des Chances" подражал европейским секс-клубам. В зале с высоким сводчатым полукруглым потолком царил полумрак. Безусловно, интерьер производил впечатление, хотя ничего специфически "вампирского" в нем не было. Стены, выкрашенные насыщенно-красной краской, украшали предметы искусства, на первый взгляд, разнородные, но при ближайшем рассмотрении несомненно имеющие отношение к городу: здесь была представлена и Африка - в виде натянутых на рамы звериных шкур и деревянных масок с жутковатыми гримассами, изображающими самые разные эмоции; и Европа - мечи, щиты и копья, которые смертные посетители вряд ли сочтут оригиналами, гобелены в стиле рококо и ренессанса, ширмы и портьеры с кистями из полотна, расшитого лилиями и крестами; и, конечно же, самая новая часть этой истории - Америка: флаги, матово поблескивающее оружие, явно побывавшее на поле боя, но заботливо начищенное, ряды медных и серебряных монет на бартахе в рамах. Кому из львов и львиц городской богемы принадлежала эта коллекция, Ричард точно не знал; очевидно было лишь, что владельцу нравилось держать ее на виду.

Портьеры делили помещение на несколько частей, создавая нечто вроде приватных кабинетов, на пересечении которых располагалось возвышение и сцена с решеткой, образующей полуклетку из трех стен. Она просматривалась из любой части комнаты. Уютные уголки занимали диваны со стеганой обивкой, П-образные или в форме угла. Откуда лился рассеянный теплый свет, сразу было непонятно - софиты искусно прятались за ребрами потолка. Интенсивность света в разных частях комнаты была разной, позволяя выбрать более или менее освещенный уголок по своему вкусу.

За закрытыми дверьми, как знал Ричард, скрывались приватные кабинеты для тех, кто не страдал эксгибиционизмом. Здесь заботились о личных вкусах сородичей: даже обстановку комнаты можно было подобрать себе под стать.

- Почему бы и нет? - Кокетливо сверкнула зубами Тейлор и, обернувшись, чтобы взглянуть на идущих за ними, подхватила Ричарда под руку. - Мистер Россо задерживается, - обеспокоенно сдвинула она брови. - Надеюсь, проблем не возникло.

Выбор места гарпию более чем устроил - она предпочитала наблюдать, оставаясь незамеченной, до поры до времени. Дезире и Хант устроились на виду, на полукруглом диванчике с низкой спинкой перед импровизированной сценой; Леньон и пара смертных - напротив. Иствик и тореадор, которые, похоже, уже нашли общий язык, расположились чуть поодаль от Дезире, в зоне, которую от столика Ричарда и Эванджелин было не видно.