Тяжело дыша чернокожий развернулся к Визитеру, подпирая спиной обшарпанную стену, с облупившейся, как древесная кора, штукатуркой. Нарушая молчание сиплым дыханием, он поморщился, посмотрев на недокуренную сигариллу и с разочарованием отбросил ее в сторону, видя в этом корень своего недомогания.

- Сынок, по верованиям, о которых ты не знаешь, души тех, кто не упокоился – забираются в тела тех, кто отпустили концы, - настойчивый противный кашель заставил опустить голову, - В каком-то смысле ты прав, но не совсем.

Тем временем Ведущий Дух остановился возле двери, упираясь в нее лбом, оставляя мокрый след из вязкой гнили.

- Я, честно тебе скажу, не имею ни малейшего понятии, что здесь происходит. Однако, долг прекратить это все – остается, - наконец совладав с приступом и кашлем, старик поднял разочарованный взгляд на Джеймса, - Раз ты так труслив, малец, то придется все сделать мне самому.

С этими словами Амади вытянул трость вперед и толкнул голубую дверь морга. Зомби неторопливо поплелся вперед, а пятерка за спинами «мыслящих», так же двинулась дальше тесня всех остальных внутрь…

Амади тоже услышал голоса. Это могло значить только две вещи: знакомые Джеймса справились со Сторожами, либо последние их гоняли по всему второму этажу больницы. Хлопков огнестрельного не было слышно, а значит справиться те не могли в силу своей не вооруженности. Если, конечно же, не являлись особыми Гостями. В чем подозревался Беглый Визитер.

- Это не мои духи. Они принадлежат этому месту, - настаивал на своей правдивой лжи, выравнивая выражение лица на усталое, сменившееся интересом, когда Амади решил более детально рассмотреть помещение морга.

Сделав несколько шагов в сторону от остановившегося Путеводного Духа, самеди зашептал, обводя на разбитом кафеле круг и перечеркивающую его полосу, отделяющую одну треть:

- Hand Guard kom aan die Meester, - произнесли толстые губы, отдавая четкий приказ еще одной пятерке надежной мертвечины. Идти по помещениям к ним, своего рода замыкая круг, закупоривая собой пространство, отрезая выходы.

Ранее подхваченная «Длань Стражей» застыла на местах, покачиваясь из стороны в сторону, да смотря куда-то вперед, будучи в помещении с недействующими холодильниками для трупов. Амади прокашлялся на показ и обратился к Гостю:

- Мистер Джеймс, меня заинтересовала одна вещь, о которой я не спросил: кто Вы? И зачем вам, так называемая, шкатулка? Что Вы сам знаете о ней?

Незнание ответов раздражало, но в равной мере заставляло пробудиться интерес к их получению. Амади продолжал смотреть на Визитера. Испытующе, заглядывая в его мимику, осанку, признаки нервозности.

- Мистер Джеймс, я понимаю ваше беспокойство, однако, не получив свои ответы на вопросы, я не могу в доскональной точности помочь вам. А я могу, - сказал, положив темную ладонь на грудь, - Пожалуйста, расскажите, кто вы и что здесь делаете. А так же, что особого в этой шкатулке. Не буду скрывать, об этом предмете мне ничего неизвестно, но, мы можем узнать с вами, не прибегая к… насилию, - последнее слово он произнес с кивком.

Джеймсу, не смотря на его преимущества, стоило хлопот выбраться из коридорчика, где он сейчас находился. Вход в прошлое помещение начинали закрывать толпящиеся мертвые слуги. А рядом с Аситой стояла шестерка таких же. Если говорить проще, то владельцу магнума пришлось бы пробиваться с боем, если, конечно же, он не умел бегать по стенам или проламывать головой потолки.

А может, уже лежали разорванные на куски. Сейчас точно никто сказать не мог. Тишина мимолетно звенела между словами напряженного разговора.

- Мистер Джеймс, все, что стоит вам знать, так это то, что вы, считайте, у меня дома. Не буду лгать больше вам. Те, кого я назвал «духами» - вовсе не таковы. Хотя, в чем-то высказывание было верно, однако… - мотнув головой, отрываясь от своего разглагольствования, Амади вернулся к Гостю, - Если вы хотите что-то получить, то вам следует попросить. А главное – представиться. Не просто именем, а родом. Это простая учтивость, которая принята. Не надо ее нарушать.

Не смотря на все недомолвки и прочее, самеди испытывал превосходство. Тугое кольцо бездумных зомби окружило Джеймса и при первом же признаке агрессии, те накинуться, разевая уродливые пасти. А возможные трудности с «друзьями», уже не казались такими важными.

- Будьте любезны, ответьте на поставленные вам вопросы. И, я гарантирую, что сделаю все, что смогу. Мы оба не желаем насилия. Так что, будьте любезны… - попутно с этим, Асита поднял трость и похлопал мертвого Сторожа по спине, будто хотя, что бы тот выпрямился.

Амади отошел к небольшому столику, напоминающему операционный. Темные пальцы достали из кармана пакетик с мелками, изымая толстый черный грифель. Подхватив со стола листок позеленевшей от сырости бумаги, самеди стал писать. Медленно, старательно. Особенно если учитывать влажность, из-за которой черные буквы приходилось обводить по несколько раз. При этом он краем глаза держал Гостя в поле зрения.

- С этого и стоило начать, Мистер Джеймс, - произнес Асита, подходя к «духу» который привел их сюда. Старик протянул листок зомби, приговорив, напутствуя: - Neem dit en lewer Mamet. Dit is aan die onderkant.

Трухлявые руки, на которых были оголены кости взяли листок и неспешным бродом мертвец пошел к коридору, который вел на место проведения ритуала. На листке несомым им было написано следующее:

«Дорогая Мама, я знаю, что Ваше отвлечение стоит дорого. Однако тут, наверху, произошло небольшое недоразумение, которое требует вашего внимания. Прошу, не злитесь. Но наш Гость и его мотивы – сомнительны. Ранее я с ними не сталкивался. Открыто. Я имею в виду приверженцев так называемых «камарилья».
Если Вы сочтете это дело недостойным внимания – напишите ответное послание, любимая Ма. Если же вы собираетесь подняться, постарайтесь не спугнуть его своим прелестным обликом. И еще, будьте осторожны. Все это мне совершенно не нравится.»

В подписи, были поставлены инициалы, выполненные на удивление четко: А. А-Б. По ним Новено могла признать подлинность послания.

Амади поставил трость между ступней, выпрямляясь во весь рост. Сухенький и вытянутый. Спокойная улыбка села на его лицо.

- Немного подождите, Мистер Джеймс. Сейчас все устроиться, - попутно с этим, самеди недовольно покачал головой, видя как один из зомби вращал головой, словно на шарнире. Кольцо живой мертвечины все так же сковывало пути отступления, - Скажите, а как зовут вашу «Княгиню»? – задал контрольный вопрос, не скрывая своего недовольства, сказав неприятное слово вместо «Князь»

Обстановка и правда была тревожной. Сквозняки завывали на верхнем ярусе, напоминая стенания приведений. Ржавые, старые трубы водопровода звонко окропляли твердости прозрачными беглецами. Свет – дрожал от расставленных свечей и масляных ламп.

Картину ретушью так же не радовали стоящие мертвецы, готовые по одному приказу кинуться в атаку. Десяток безмозглых, но очень ценных помощников выглядел угрожающе. Может для думающего трупа, вроде Амади и Джеймса они не казались такой угрозой, но для смертного, подобное явление стало бы поводом для страха.

- Ответа, Мистер Джеймс, не от вас, - самеди изобразил разочарованный вздох. Из внутреннего кармана фрака вытянулся багровый платочек, с замысловатой вышивкой. Подойдя к одному из подчиненных, он стал вытирать следы растекшегося гноя, струйками вытекающего изо рта. Видно у данного экземпляра были какие-то проблемы с пищеварением при жизни, от чего тот стал в первую очередь гнить изнутри, не смотря на все бальзамирующие процедуры.

Процесс, который выполнял Асита, мог показаться довольно милым, напоминал заботливого псаря, ухаживающего за своими ненаглядными собаками. Или же кукловода, натирающего инструменты представления лаком.

- Скажите, что вы искали в тех ящиках? Зачем вы их вскрывали? – хотя ответ был очевиден, старик просто задал его, что бы потянуть время, ожидая ответа Матушки. Сложенный в несколько раз платочек вернулся в подкладку.

Амади принял листок и сначала не сообразил, в чем же было послание. Однако перевернув его, увидел начертанную пару слов. Старик осторожно сложил листочек и поместил во внутренний карман фрака, с противоположной где хранился платочек с гноем. Асита частенько наблюдал за собой своеобразный фетишизм, связанный со всем, что касалось Мамы. Тонкие черные пальцы подбирали ненужные ей булавки, обрывки изношенной одежды, а теперь – ее подчерк. Новено явно не оценит подобное увлечение, заподозрив что-то неладное со стороны Потомка.

Чернокожий улыбнулся строке и внимательно посмотрел на принесшего ее трупу. Трость стукнула по кафелю, под слова-заклинания:

- Terug te kry slaaf te werk nie, die maan steeds hoog, - неживой слуга неохотно зашевелился и пошел в сторону коридорчика, который вел в помещения, а оттуда на верх, за остальными ящиками, необходимыми для Ритуала.

Амади уже подумывал подключить к процессу и Стражей, что бы важное дело закончилось побыстрее, но потом застыл, вспомнив о Визитере, о котором, за эти секунды совершенно позабыл.

- Мистер Джеймс, вами займутся чуточку позднее. Подождите, - Асита неспешно пошел в сторону выхода из подвала-морга, но тут его пронзила мысль, до которой он не дошел сразу, а озаботился лишь тогда, когда вспомнил о сохранности ящиков из Новой Гвинеи, - Секундочку, почему вы откололись от остальных, в чем ваши взгляды разошлись? - с настороженностью произнес он, сжимая отсутствующий набалдашник трости.

У самеди, казалось, от неожиданности заложило уши, а по ногам прошла вибрация. Старик присел в коленях от такого поворота. Не давая удивлению вступать в права, он резко выпрямился и выхватил из кармана револьвер, наставляя его на Джеймса. Так и не сказанные слова заменились другими:

- Что все это значит?! – вновь повернув оружие в сторону Визитера, Амади был уверен, с такого расстояния он уже не промахнется.

По спине пробежали мурашки. Но вовсе не от факта взрыва, а от того, какие последствия тот мог принести. Ценность привезенной земли была слишком высока, что бы подвергать ее подобной опасности. Не дай Таинственные если с ней что-то случилось. В таком случае не поздоровится всем: Гостям и самому Асите.

Округлив глаза так, будто их не скрывала пелена зачарованного кольца, самеди заговорил, с трудом сдерживая сплав негодования и обеспокоенности:

- Вы идете со мной наверх и поясняете своим друзьям, о всеобщей глупости, - конечно, мысль о том, что «друзья» сделали растяжку – так же была весьма уместна. Возможно именно в нее и попал посланный на верх живой труп.

Ноздри на черном лице захлопали, а губы поджались. Пыл неудовольствия спадал на нет, отдавая тело во власть разума.

- Очень верные слова. Если Вы отвечали на вопросы без утайки, то мы бы давно во всем разобрались, - дуло револьвер опустилось в пол, давая понять Джеймсу, что угрозы Амади не выражал больше. Старик повел тростью в воздухе, обводя дугу, при этом говоря: - Vir’my.

Мертвые Стражи повели перекошенными лицами в его сторону, без тени мысли смотря бело-молочными глазами. Ну, у кого они были, разумеется. Асита пошел в сторону Визитера, предусмотрительно обходя его, будто прокаженного. Путь он держал в другие помещения, ведущие к основному холлу больницы.

- Пойдемте, Мистер Джеймс. В ваших же интересах помочь мне разобраться со всем этим, - за чернокожим последовала пятерка шатающихся зомби, к которой чуть погодя присоединилась другая, стоявшая в прошедшем помещении, заслоняя выходы.

Дорогая Мамочка-колдунья всегда была экстравагантной натурой, из-за чего, собственно, Амади и испытывал глубочайшую симпатию. Стороннее чувство, не касающееся их кровной традиции. О размерах поднимаемой Армии он лишь мог догадываться, но судя по «симптомам» - куда больше чем скромный десяток возглавляемый им.

- С этого момента, Мистер Джеймс, можете рассчитывать на мою честность. В разумных пределах. О том, о чем вам не следует знать, я так и скажу. Поверьте, это ради вашей же безопасности, - самеди повел шаркающую толпу Стражей в другую сторону от лестницы, с которой они спустились. В больнице так же имелся другой подъем, ведущий на второй этаж.

Этим старик хотел обезопасить их небольшую «процессию» от возможной западни.
Прибавив себе ходу, Асита забежал в кладовку. Туда, где ранее «отдыхали» трое из носильщиков. Когда чернокожий вернулся, то в руках у него оказались швабра и ведро. Их-то он и вручил двум зомби. Толи из практичности, толи в попытке смешливого вооружения.

Дальше уродливый строй двинулся в темную сторону развалин, где в просветах ночного неба виднелись ступеньки. Амади замедлил ход, смотря в углы и себе под ноги. Засевшие на стратегически-важном втором этаже, Гости могли так же предупредить заход с тыла.

Отряд «уборки», ранее следовавший за Амади, подчинился новому приказу, звучавшему так:

- Staan. Scre, - в ответ мертвецы остановились как вкопанные в лестничном проеме, создавая пробку, лицевыми в строю - те самые с ведром и шваброй. Асита обернулся к Джеймсу, от которого держался на некотором расстоянии и жестом посоветовал опустить оружие. Сам же не стал выпускать револьвера из рук. То, что двое со второго этажа были настроены агрессивно, еще не означало благого поведения Беглого Визитера.

- Вы так скоры, любимая Ма, - обратился в полголоса, задрав голову в сторону спуска с третьего этажа. Бывшая, но не ушедшая, Королева, как полагается титулом, находилась выше всех остальных. Джеймс мог сравнить эти два облика как внучку и деда, ведь именно в таком внешнем соотношении те и приходились друг другу. Молодость и Старость. Соблазн и Морщины.

Аккуратным движением кончика трости, Амади чуточку отогнул платье Матушки, взглянув снизу на белоснежное бедро, стянутое черной паутиной чулка. Наигранное выражение отвращения, заставило отвести взгляд на развернувшийся поединок. Назвать стычку таким словом было сложно, ибо пострадали тут только двое. И факт продуктивного разговора, по всей видимости, улетучивался прочь.

Старик решил не вмешиваться, по большей части наблюдая за своим «знакомым», ожидая от того подвоха. Которого, к слову, очень не хотел.

Отредактировано Амади Асита-Бадд (2012-10-12 14:27:06)

Стремительная и яростная атака ушла на нет, перед величием благословленной смертью Мамочки. Амади уловил в себе желание разделаться с напавшим лично, в виду той дерзости, с которой поднялась рука. Оторвав взгляд от «живых» телес породившей его, самеди кивнул. Медленно, неторопливо. Выражая согласие и смирение. Старик и правда принял бы забвение за свои оплошности, если того захочет язык и жест Новено.

Лицезрев оба облика властной Ма, Асита мог привести лишь одно сравнение натуре, которое описывало все вместе – «Ла Мама Хуана». Особый коктейль, составленный из крепленого черного рома, красного вина «Барло», меда и экстракта эврикомы с Индонезии. Гремучая смесь всех этих элементов не только составляло крепкий, приятный алкоголь, но и являлась сильным афродизиаком.

Уловив про себя обращение «висящего» к Визитеру, Амади кротко взглянул на Джеймса, подметив про себя одну черту, которую не заметил сразу – перчатки. Названный Тукманом избегал прикосновений, словно в понимании самих хозяев захолустной больницы.

- Мертвый просит о смерти? Какая ирония разводиться в ночи, - с язвительным, неприятным оттенком подчеркнул старческий голос. Самеди поднялся по ступенькам, отлипая от перил. Обратив взор на Новено, чернокожий во фраке кивнул, вопрошая мол: «Что со всем этим беспорядком делать?». Однако чуточку погодя, вопрос так же родился в его устах: - Любезная Мама, о какой шкатулке толкуют они?

Старик мысленно кивнул словам Мамы, отмечая в сказанном приоткрывшуюся вуаль над дальним смыслом, недоступным другим мыслящим умертвиям. Понимание смерти. Не того, жалкого, физического конца, а последствия и тайн связанных с путешествием в далекие края невиданные ни разу. Даже странно было со стороны видеть, как Величественная сказала это. Словно хотела открыть занавесу перед великим спектаклем посмертного бдения.

Амади тем временем убрал револьвер в карман фрака и старательно пытался оттереть белое пятнышко штукатурки, нелепо оказавшееся на рукаве. Приподняв шляпку на макушку, чернокожий кротко отступил от подошедшего Джеймса. Однако в этом было что-то традиционное, нежели опасливое, аль брезгливое.

- К сожалению, мистер Тукман, - вновь вернулся приветливый официоз, - Мы не знаем ничего про искомый Вами предмет. И даже то, что вас послала славная мисс Нгоя, не меняет того факта, что ее здесь, скорее всего, попросту нет, - Асита несколько раз ударил по левому рукаву, наконец справившись с ненужным изъяном, - И да, как вы уже поняли, «духи» не имеют никакого отношения к шкатулке. Скорее всего, дорогого Князя немного подвела разведка.

Желто-белые глазные яблоки закатились под веки, заметив очередную непотребность. Самеди быстрым шагом направился к одному из «материнских» Стражей. Платочек юркнул в руке, прикладываясь к оголенной, зелено-коричневой высохшей груди. Небольшая дырочка, похоже от пули, послужила канальцем для растекающегося по туловищу гноя. Заботливым жестом ткань собирала влажную смесь черных внутренностей и закисшей желчи.

Отредактировано Амади Асита-Бадд (2012-10-17 15:40:59)

Влеченный заботой о трупе, старик прислушивался к разговору, не отрываясь от косметической поправки. И без того, не самая лучшая внешность восставшего мертвеца, хоть чуточку поправилась. Темно-желтые пятна ушли, придавая своеобразный «чистоплотный» вид.

- Вот и хорошо. Теперь от цыпочек не будет отбоя, - хрипловато посмеялся Амади, убирая платок обратно в подкладку.

Обернувшись на разговор, со стуком трости, отзывающегося от стен кратким эхом, самеди попробовал представить беседующих в более подобающем для речей месте. Однако поведение «говорливого» разрушало все. От чего морщинистое темное лицо недовольно скривилось. Больно много трескотни.

- Что же ты, Мама, - начал Асита веселым тоном, - Надо было снимать занавесу раньше. Пока все богатства тут не обратились в пыль. А что до наших… Гостей, - желтый глаз несколько раз пометался между Тукманом и Ломоруким, - То шкатулка, как я считаю, должна достаться мистеру Джеймсу. Он более компетентен и сдержан. Что позволяет рекомендовать его, - с этим пожилой во фраке отпустил Новено глубокий поклон, надеясь от нее продолжения театральности.