Поймав взгляд Джеймса, Воклен едва заметно кивнула и приподняла уголки губ, продолжая говорить. Этого было достаточно, чтобы убедиться, что его узнали. Видимо, этикет не позволял хозяйке заведения извиниться и уйти приветствовать другого гостя прямо посреди предложения.

Тэйлор, куда более свободная в показных эмоциях, тоже одарила вошедшего улыбкой, но широкой и откровенной, заставив Ханта обернуться и отследить ее взгляд, улыбнувшись в свою очередь.

- Мы как раз обсуждали, кого бы съесть на завтрак, - Эванджелин широко улыбнулась. Опасная, слишком опасная шутка для элизиума, которую она вполне могла себе позволить. Некоторая экстравагантность успешно сглаживала ее любовь к игре с огнем.

- Невежливо начинать разговор с обсуждения еды, - с наигранным укором заметил Хант. - Кстати, о еде. У входа я натолкнулся на баварское блюдо вполне в твоем стиле.

Оба рассмеялись, несмотря на посредственность шутки.

- Рада вас видеть, мистер Иствик, - Тэйлор кокетливо повела плечиком. - Признайтесь, вы ведь пришли ради меня?

Дезире, сказав что-то своему спутнику, поднялась из-за столика, за которым они сидели, и, скользнув взглядом по троице, скрылась за боковой дверью.

- Я подумаю над вашим предложением, мистер Иствик, - рассмеялась в ответ Тейлор. - Не далее как сегодня я уже пообещала, что буду позировать для мистера Монтгомери, - она послала обворожительную улыбку мужчине, с которым ранее разговаривала Дезире.

Тем временем дверь за ее спиной приоткрылась, и на пороге появилась рыжеволосая девушка в длинном латексном платье и с самым невинным лицом.

- А где же десерт? - Воскликнула она с шутливым расстройством. - Вот так! - Она развела руками. - Отойдешь буквально на минутку, а уже ни кусочка не осталось!

- Мы, кажется, незнакомы, - первой отозвалась гарпия и, легкой походкой сократив расстояние до шага, полушутливо поклонилась: - Эванджелин Тейлор, к вашим услугам. А вы..?

Несмотря на несколько игривый тон Тейлор, в нем чуствовалась властность.

Девушка в латекса поклонилась в ответ:

- Элизабет Леньон, Тори, - она говорила ровно и чуть напряженно, скользнув взглядом по окружающим мужчинам. - Из доброй старой Европы. Впрочем, вы можете называть меня просто Лиза. Если кто попробует сократить мое имя до  двух букв, как это принято в Америке, то будет укушен, - кокетливо добавила она.

- Гэри Монтгомери, - художник завладел ручкой Элизабет и вежливо коснулся ее губами. - Не столько прекрасная, как вы, но тоже роза.

- Джейсон Хант, - рука перешла к гулю, который повторил жест, - мы раньше не встречались, но я уже ваш верный поклонник.

Как догадывался Джеймс, цена "верного поклонника" была не больше, чем любого другого бессмысленного комплимента - при других обстоятельствах Джейсон воткнул бы в девушку кол так же охотно, как целовал руку, намекни на это его домитор. Но таковы обычаи элизиума - говори любезности, если хочешь быть своим.

- Очень приятно, господа, - Леньон кивнула всем присутствующим, остановив взгляд на Ханте. - Орхидея, мистер Иствик? У орхидеи нет шипов. А у меня они есть, - тореадор улыбнулась уже лично Джеймсу. - Правда, эти пусть шипы лучше царапают кожу смертных...

Ее острый ноготок прошелся по запястью пониже блестящего черного рукава, царапая почти до крови.

- И кстати, где они?

Гарпия уже открыла было рот, чтобы ответить Элизабет, но ее прервало появление еще одного гостя.

Мистер Харрис, вентру, посещавший сборища сородичей скорее по нужде, чем ради удовольствия, на долю секунды замер на пороге, скользнув взглядом по присутствующим, а затем, приподняв уголки губ в вежливой улыбке, направился прямиком к Тейлор, определенно выбрав для себя приоритет.

- Доброй ночи, мисс Тейлор, - полупоклон. - Очень рад вас видеть.

- Оо, - тон Эванджелин стал чуть более игривым, - неужели мистер Харрис решил осчастливить нас своим присутствием? Признаться, я не ожидала, что вы ответите на приглашение.

На лице девушки в латексе промелькнуло замешательство, включавшее легкую раздосадованность и смущение. Очевидно, она прекрасно понимала, в каком неудобном положении только что оказалась, рискуя соскользнуть по местной социальной лестнице гораздо ниже, чем ей бы хотелось.

К ее счастью, внимание присутствующих уже сконцентрировалось на вошедшей Дезире Воклен. Ее темно-красное платье с умопомрачительно глубоким вырезом тут же сгладило впечатление, благодаря которому Элизабет выбивалась из "компании".

Вместе с примогеном в зал вошли двое, которые показались Джеймсу смутно знакомыми: худенькая черноволосая девушка, с неподдельным интересом оглядывающая присутствующих, и мрачного вида парень, абсолютно лысый и очень высокий - Воклен едва доставала ему до плеча.

- Доброй ночи, мистер Харрис, мистер Иствик, - как только примоген заговорила, все прочие звуки в помещении исчезли. Даже мертвые отмечали, что не восхищаться ею было невозможно - вне сомнений, ее всепоглощающее обаяние носило сверхъестественный характер. - Мне кажется, мы еще кого-то ждем?

- Ничего удивительного, мисс Тейлор, - вентру тем временем отвечал на любезности гарпии. - Так как сейчас, перед Марди Гра, нет никаких неотложных дел, было бы огромным упущением с моей стороны не воспользоваться любезным приглашением клана розы.

Их прервало появление Дезире, и даже Харрис восхищенно замер при ее виде. Казалось, единственным, на кого не действовало ее обаяние, был лысый.

- Я готова, - внезапно ожила девушка в латексе, обращаясь к примогену. Вероятно, она говорила о чем-то, известном обеим. - Даже не думай, - уже в адрес Джеймса.

Переместившись к вошедшим, она негромко обратилась к черноволосой девушке, а та, хихикнув, быстро зашептала что-то в ответ.

- Леди Воклен, - склонившись чуть ниже, чем перед гарпией, Харрис почтил появление примогена. - Позвольте выразить вам своё восхищение.

Он склонился к уху Тейлор.

- Позвольте представить вам наших сегодняшних гостей, - выдержав паузу, достаточную, чтобы все желающие могли обменяться парой слов, Воклен снова завладела всеобщим вниманием. Ее улыбка стала чуть-чуть хищной, но всего на мгновение. - Мисс Габриэль Майерс; мистер Джейсон Хиггс. Чуть позже к нам присоединится мистер Россо, он немного занят другими гостями. И, надеюсь, вы уже успели познакомиться с мисс Леньон, - рука примогена легла на плечо девушки в латексе, - ей принадлежит идея сегодняшнего вечера.