Пардон, опечаталась

- Где ты и где тот, чью кровь пью я, - Хант нагло усмехнулся. - С чего это ты так заботишься о девчонке? Они, конечно, могут умолять, просить, но я сомневаюсь, что их вообще "вызовут наверх".

- Толку унижаться, - огрызнулся Джейсон. - Я давно понял, к чему все шло. Если бы я только...

- Это я виновата, - прошептала Габриэль. - Я уговорила тебя прийти сюда. Это все из-за меня!

- Послушай, - парень заговорил быстро, словно внезапно напал на какую-то мысль, - ты еще можешь кое-что сделать. Когда...

Хант не дал ему договорить, ткнув носом в пол.

- Довольно. Достаточно того, что вы уже натворили. Не знаю, чего вы добивались, но вышло вот это, - он кивнул на труп девушки. - Что до вас... Скорее всего, вам повезет, - обратился он к остальным смертным. - Правда, вряд ли вы сможете этим похвастаться.

- Что он имеет в виду? - Громким шепотом спросила блондинка у своего "мужа". Тот пожал плечами.

- Давайте не будем кидаться обвинениями, - робко влез Монтгомери, и Хант даже вздрогнул, как будто уже забыл о его существовании. - Я уверен, что после детального рассмотрения ситуации мы сможем принять взвешенное и разумное решение... без лишних жертв.

- Эй, эй, - возмутился гуль, перехватывая шарф. - Без самодеятельности. Себя можешь подставлять сколько хочешь, а я в этом не участвую. Мы и так все в жопе. Пусть допросами занимаются те, кто...

Хант не договорил - Джейсон, воспользовавшись тем, что тот ослабил хватку, удачно рванулся и вывернулся, с силой толкнув гуля на Элизабет. Пользуясь драгоценной секундой замешательства, он схватил Габриэль за руку и крикнул:

- Давай!

Что сделала Габриэль, Элизабет не увидела. Зато увидела, как Хант, схватившись за голову, рухнул на пол ничком, а затем сама почувствовала... нет, не в голове. Чувство, которое она не испытывала много лет - острый приступ рвоты. Еще более удвительным было, что жидкость, которая хлынула у нее изо рта, когда тореадор рефлекторно согнулась, была далеко не кровью. Элизабет не могла опознать душившую ее жидкость целую минуту, пока не сообразила: молоко. Хуже всего было то, что с каждым новым приступом она отчетливо ощущала, что крови в теле оставалось все меньше.

Не ожидавший столь стремительного нападения Джейсон не успел собраться и оказать какое-либо сопротивление и уже не вставал, действительно потеряв сознание или по крайней мере успешно симулируя. Не в пользу последнего предположения говорил тот факт, что Хант наконец перестал кататься по полу и даже сумел сесть, все еще держась за голову.

Габриэль повезло чуть больше - она успела вскрикнуть, прежде чем ее личико познакомилось с полом рядом с Джейсоном и оставило на нем темный кровавый отпечаток.

- Ты что... - начал было Хант, но остановить Элизабет он не успел - ему явно не хватало скорости.

Кровь насмерть перепуганного светловолосого парнишки была далеко не так хороша на вкус, как у Габриэль; впрочем, тореадор не успела ее распробовать - еще один приступ рвоты вынудил ее тут же выплеснуть выпитое обратно. Молоко окрасилось в розовый цвет. На этот раз тошнило куда меньше, и это было не так невыносимо. Организм просто аварийно избавлялся от остатков инородной жидкости внутри.

- Чего? - Опешил Хант, видимо, считавший, что всяким там неонатам не должно даже в голову приходить им командовать. Несмотря на очевидно более низкое положение в местной пищевой цепи, его место в социальной иерархии было достаточно высоким.

Вместо него среагировал Монтгомери: тореадор, не задавая вопросов, развернулся и побежал вверх по лестнице, на грани видимости перепрыгивая через две ступени.

Габриэль по понятным причинам ответить не могла.

Иностранцы молча наблюдали.

Джейсон, если и был в сознании, не подавал признаков жизни.

Закончилось ли действие магии или угрозы Элизабет все-таки возымели действие, ощущение рвущейся наружу посторонней субстанции в желудке исчезло, оставив только стойкий молочный запах, впитавшийся в волосы и забравшийся под одежду.

Девушка не отвечала. С определенной долей вероятности можно было предположить, что она потеряла сознание; во всяком случае, на этот укус Габриэль никак не отреагировала - ни приступом экстаза, как в прошлый раз, ни попыткой сопротивления, несмотря на то, что, когда Элизабет подняла голову, девушка уже была белой как мел, а ее губы, с которых стерлась помада, начали синеть.

Хант, решив не спорить, мрачно прижал к полу Джейсона, с неохотой молчаливо соглашившись, что это будет разумно.

Тореадор вернулся спустя минуту или две - в сопровождении разъяренной Тейлор.

- Что тут... - Она брезгливо остановилась в паре шагов от молочной лужи и с шумом втянула ноздрями воздух. - О, господи.

Ее гневный взгляд скользнул по каждому присутствующему в отдельности - смертные, и так державшиеся отдельной группой, невольно зашевелились, отодвигаясь, - и остановился на лице Элизабет:

- Ты. Идешь со мной, - кивнув Монтгомери, чтобы тот остался, гарпия направилась обратно к лестнице.

- Достаточно, - перебила ее Тейлор, хмурясь. Она шла впереди, не глядя на Элизабет. - Ты и так натворила достаточно.

Когда они проходили мимо тореадора, сознание шпионки лизнул краешек его мыслей, словно язычок пламени:

Не может быть, чтобы это была она. Это было бы слишком очевидно...

Монтгомери смотрел на оставшихся смертных, и вид у него был растерянный.

Несмотря на не слишком большую информативность его мыслей, это по крайней мере подтверждало, что ее новые способности все еще работают. Но разум Тейлор оставался закрыт для них.

Они поднялись наверх, и гарпия провела ее в небольшой кабинет, не предназначенный для посещения гостями. Приемная, комната отдыха, переговорная - здесь присутствовали письменный стол, за которым сидела Дезире Воклен, между аккуратных бровей которой пролегла складка; пара мягких угловых диванов, на одном из которых сидел не менее мрачный Россо; и широкий экран на стене, который сейчас был матово-черным.

- Садитесь, мисс Леньон, - в голосе примогена не было угрозы или раздражения, она просто вылгядела уставшей. - Итак, я хочу выслушать вашу версию случившегося.

Дезире переглянулась с Вентру. Некоторое время они молчали, затем примоген вздохнула, как самая обычная смертная.

- Значит, ты не знала, кого привела в элизиум. Ты молода и я тебя не виню; тем более что мы знали. Мистер Россо и мисс Тейлор проверили всех гостей, в том числе и этих детей. Они не опасны, и не произошло бы ничего, не вздумай ты их всерьез напугать. Новый Орлеан - дом для их типа: юные, бестолковые, кое-что они умеют, но едва ли соображают, насколько опасны их фокусы.

Примоген снова замолчала, давая переварить информацию.

- Странно другое. В нашем скромном обществе завелась крыса. Кто-то воспользовался случаем, чтобы совершить убийство в Элизиуме - убийство, которое бросило тень на всех присутствующих, которое заставит нас подозревать друг друга в черт знает чем и которое может выйти нам всем боком, - Дезире повысила голос, и в нем послышались нотки ярости. - Поэтому я спрашиваю вас еще раз, мисс Леньон. Вы что-нибудь заметили? Забудьте о детях. Что-нибудь необычное, в поведении сородичей, в деталях. Что-нибудь, что могло бы указать нам на виновного - и, возможно, снять подозрение с вас.

Дезире выслушала ее, все так же хмуря брови.

- Значит, - подвела она итог, - по вашим словам, подозрения с мистера Иствика можно снять. Исходя из всего, что я сегодня услышала, - в ее голос снова закрались нотки ярости, - исключить можно всех. Значит, я либо что-то упускаю, либо кто-то позаботился о том, чтобы обеспечить себе алиби. Но как? Невозможно было предугадать действия юного мага. Или можно?

На мгновение выражение ее лица стало беспомощным, и она умоляюще взглянула на вентру. Тот отвел взгляд, показывая, что ему нечего сказать.

- Если у вас нет других вопросов, мисс Леньон, вы свободны на сегодня, - подытожила Дезире. Про вопрос, что случится со смертными, она как-бы-забыла.

- Маги, волшебники, фокусники - называй их как хочешь, - пожала плечами Дезире. - Их слабость в том, что они недолговечны, как все люди. Если когда-нибудь встретишь опытного... беги. Даже не думай. Даже эти дети способны на то, что никогда не сможет никто из нас, просто они слишком глупы, чтобы это понять. Но для маскарада они неопасны; вероятно, мистер Россо сможет их убедить.

Примоген побарабанила пальцами по столу.

- Поползут слухи. В любом случае поползут, и каждый следующий в цепочке будет добавлять к ним фантастические детали. Никто не знает, к чему это приведет и кого завтра объявят предателем и шпионом. Может быть, никого. Может быть, вас, мисс Леньон. В любом случае в ваших интересах держать язык за зубами, если вы склонны сплетничать.

Дезире снова взглянула на Россо. То, что она не пыталась подкрепить внушение своим сверхъестественным обаянием, скорее всего, говорило о некоторой степени проявленного доверия. Ни ее мыслей, ни мыслей вентру Элизабет не слышала. Системы она все еще не улавливала, но могла предположить, что это связано с поколением или способностями к ментальной магии.

- Сейчас неспокойное время. Вы в городе недавно и, возможно, еще не слышали, что от Марди Гра не стоит ждать ничего хорошего. Те, кто прожил здесь достаточно долго, в сезон карнавалов забиваются в самую глубокую дыру, какую могут найти. Не рискуйте понапрасну.

Тон последней фразы она увела вниз, давая понять, что сказала все, что хотела. Ее ждали другие допросы, а затем решение проблем со свидетелями, как бы она ни собиралась их решать. И для Элизабет это было большой удачей: будь у примогена достаточно времени на пристрастный допрос, возможно, под их с Россо совместной атакой она не смогла бы устоять и уже через полчаса выболтала под доминированием все, что знала.

- Да, конечно, - кивнула Дезире. - Если вспомните еще что-нибудь, вы знаете, где меня найти, мисс Леньон. Мисс Тейлор и мистер Россо также могут вас выслушать.