Ответить Габриэль не успела.

С оглушительным треском с потолка посыпались искры, и яркая вспышка ослепила Элизабет на несколько секунд - впрочем, когда зрение вернулось, разглядеть можно было лишь алый огонек в том месте, где сидел Джеймс. Огнек качнулся и погас - сигарету потушили в пепельнице.

- Твою мать! - Громко произнес мужской голос с другой стороны зала.

Несмотря на внезапность происходящего, больше всего это походило на обычный скачок напряжения в сети, хоть и достаточно сильный.

Прежде, чем Элизабет успела что-то предпринять, она услышала тихий шаг, когда кто-то забрался на сцену, а затем ощутила дыхание - едва-едва, но это определенно было дыхание, вырывавшееся изо рта, когда его обладатель говорил:

- Медленно опусти руки и отойди, сука.

Зрение, способное воспринимать детали при самом тусклом освещении, среди абсолютной темноты подземного зала оказалось бесполезно. Аварийное освещение, которое здесь, надо полагать, было, почему-то не включалось. В поднявшейся суматохе все говорили взволнованно и одновременно, и поднятый шум сливался в монотонный гул, не позволяющий различить отдельные слова.

- Не неси чушь, - резко оборвал невидимый собеседник.

Кто-то справа громко спросил:

- Как отсюда выйти?

- Чего ты ждешь? - Элизабет услышала громкий шлепок - Джейсон, а это, по всем признакам, был он, влепил Габриэль пощечину.

В ответ Габриэль всхлипнула и... запела. Сначала едва слышно, совсем шепотом, затем немного громче. Это была песня без слов, просто набор звуков, непохожий ни на один из языков, которые можно было представить. Где-то ближе к лестнице процокали женские каблучки, а затем голос Габриэль перекрыл сдавленный женский крик, совсем рядом - казалось, Элизабет может протянуть руку и коснуться кричавшей.

Сверхъестественному зрению, в отличие от обычного, темнота ничуть не мешала. Лишь подумав об этом, Элизабет с легкостью выделила из окружавшего ее пространства живых - и не очень - существ.

Прямо перед носом аура Габриэль сияла, как бенгальский огонь, едва ли не разбрасывая искры вокруг себя. Краем глаза отметив местонахождение Джейсона, тореадор убедилась, что Габриэль значительно превзошла его по яркости - тот лишь слегка серебрился.

Две бледных ауры, принадлежащих сородичам, оставались поодаль от общей суеты - сказать с уверенностью, кто это, было трудно. Остальные, вслепую, вперемешку со смертными, потянулись к центру зала, гул голосов нарастал. Всполохи цвета то там, то здесь, выдавали общее настроение: растерянность. Выделялась лишь одна аура, неяркая, темно-красная, Элизабет даже не сразу заметила ее в общей суете - пока ее обладатель не метнулся к сцене, привлекая внимание быстрым движением. На мгновение показалось, что он собирается напасть, но все, что сородич сделал, - прикоснулся ладонью к краю куртки Джейсона.

Отвлекшись на этот короткий эпизод, Элизабет упустила момент, когда одновременно вскрикнули уже трое, а затем послышался звук падения чего-то тяжелого и мягкого. Похоже, тела. Тореадор пересчитала... так и есть, человеческих аур ровно на одну меньше, чем должно быть. Одна из женщин расплакалась, всхлипывая от испуга - если она еще не поняла, что случилось, то по крайней мере догадывалась.

Габриэль замолчала прежде, чем петля шарфа скользнула сквозь прутья, и каким-то невероятным образом вывернулась, не давая накинуть ее себе на шею. Элизабет не видела, как именно ей это удалось, но, очевидно, она освободилась от наручников.

В следующую секунду обе переливающиеся еще теплящимися искрами ауры рванули в сторону выходу, удивительно ловко обходя препятствия в виде смертных и сородичей.

- Стоять!

За ними ринулась зловеще алеющая аура сородича, который стоял у подножия сцены. Надо полагать, он, как и большинство присутствующих нелюдей, тоже владел прорицанием в достаточной степени - и, судя по тону, попытка побега привела его в ярость. У него явно были причины остановить этих двоих во что бы то ни стало.

Женщина все еще плакала.

Смертных в зоне досягаемости было по крайней мере двое - проблема была лишь в том, что одним из низ мог оказаться Хант, и попытка нападения на него, вскройся она невовремя, могла бы спровоцировать проблемы и неприятное внимание.

По негромким голосам, впрочем, Элизабет определила, что лишь один из ближашей парочки мужчина. Женский голос казался испуганным, но она не паниковала, как остальные.

Женщина в руках Элизабет дернулась, но не издала ни звука, тут же расслабившись. С сознания тореадора будто спала ширма - она снова ясно слышала мысли, правда, путаные и обрывочные. Ее жертва находилась в состоянии пассивной паники и замешательстве, и набор слов, крутившихся в ее голове, был весьма ограничен:

- Свет... Как... Зачем... Что я... Ведь нельзя... О боже, ни в коем случае нельзя!.. Что я... Что теперь... Свет, обязательно свет...

Вкус ее крови был необычным, но не так, как у Габриэль, хоть и не менее восхитительным. Вообще-то больше всего он напоминал кое-что почти забытое, но вместе с тем запретное и желанное. Вкус витэ сородича. Тем не менее, Элизабет ясно видела яркую ауру смертного.

Находящиеся рядом, похоже, даже не заметили, что происходит у них под носом - хотя очень вероятно, что многие из присутствующих владели прорицанием в достаточной степени, чтобы отметить этот факт. Как-никак клан тореадор был представлен здесь в наибольшем объеме, в том числе сама Дезире, надо полагать, все еще находившаяся здесь и наблюдавшая; с другой стороны, пить кровь человека в элизиуме - разве когда-либо это было постыдным?

Невидимая женщина мотнула головой, как только поняла, что коснулось ее губ. Либо шестым чувством ощутила опасность, либо действительно догадалась, чего от нее хотят - в таком случае эта смертная знала больше, чем ей полагалось.

Заставить ее Элизабет не успела: совсем невовремя зажегшийся наконец свет больно резанул по глазам, заставив невольно оскалиться и отвернуться.

Первое, что Элизабет увидела, как только глаза привыкли к свету, - высветленные до бледно-желтого цвета кудри: одна из "гостей", пришедших последними, ярко накрашенная блондинка, была бледной, как мел, и выглядела глубоко шокированной. На ее шее отчетливо алели две точки - откровенное свидетельство произошедшего; впрочем, они были едва заметны, так как кровь не шла. Мужчина, с которым смертная пришла, был тут же, его лицо, обращенное к Элизабет, выражало странное недоумение.

Боковым зрением тореадор поймала резкое движение: мимо нее метнулся Хант - его несложно было опознать по костюму, в следующую секунду он повалил с ног Джейсона и, прижав его к полу, начал деловито скручивать. Габриэль была в шаге от них, ее предплечье крепко сжимал малкавиан Иствик.

Дезире сидела на прежнем месте, с прямой спиной и невозмутимым видом, хотя Элизабет могла бы поклясться, что пять минут назад, когда она оглядывала зал, там никого не было.

Пронзительный женский визг заставил его обернуться. Рядом с поваленным столиком на полу лежала одна из смертных - рыжеватая круглолицая иностранка, из тех, с кем они познакомились в клубе ранее вечером, а под ней медленно расползалась темная, почти черная лужа крови, наполняя воздух своим соблазнительным ароматом. Ее подруга рядом уже билась в истерике, сжимая остывающую руку. Парень, их спутник, с каменным лицом поглаживал ее по спине.

Ближе всех к лестнице стояла Тейлор, судя по всему, именно она включила свет. Тореадор и Россо застыли в нескольких шагах от примогена, оба пристально смотрели на труп - первый растерянно, второй - бесстрастно, как на опрокинутое по неосторожности ведро с водой. Второй вентру, Харрис, невозмутимо оставался в стороне, за тем же дальним столиком, где и был с самого начала - хотя это вовсе не означало, что он не вставал.

Повисла неловкая тишина. Пары секунд, чтобы оценить обстановку, было достаточно для каждого - теперь все ждали, что скажет Воклен, но Воклен молчала, переводя пытливый взгляд с одного лица на другое. Постепенно она как будто наполняла зал, концентрируя внимание на себе. Даже девушка перестала всхлипывать и притихла, все еще держа подругу за руку.

Иствик, для надежности перехватив Габриэль и за вторую руку, первым нарушил тишину после паузы:

- Мисс Воклен, Хранительница, согласно принятым Традициям, я жду Вашего слова.

В приоткрытом рту мелькнули заострившиеся клыки. Лужа свежей крови в замкнутом помещении, полном вампиров, - не лучшее средство для равновесия, Элизабет тоже это чувствовала, хоть и не была голодна.

- Довольно, - оборвала ее примоген, вставая. Те, кто стоял достаточно близко, невольно попятились. Ее тон не был угрожающим, холодным или раздраженным, но все же обещал неприятности - неочевидно, правда, кому. - Думаю, мне стоит выслушать версии произошедшего из уст всех присутствующих.

Воклен обвела зал медленным взглядом, заглянув каждому в глаза, и остановилась на сохранявшем невозмутимость вентру.

- Мистер Россо, полагаю, разумно будет поручить это вам. Мисс Тейлор, - она едва заметно кивнула гарпии, давая понять, что та тоже вне подозрений. - Пожалуйста, через пять минут проводите наверх любого из присутствующих на ваш выбор.

Грациозно качнувшись на каблуках, Воклен направиласьк лестнице, а за ней молча последовал Россо. Вскоре оба скрылись за дверью, и в зале снова повисла гнетущая тишина, нарушаемая лишь всхлипываниями смертной девушки.

Джейсон лежал молча и угрюмо - Хант крепко держал его, ни на миг не ослабляя хватку. Габриэль тоже напряженно застыла на месте; помедлив, малкавиан выпустил ее руку, скользнув ладонью по плечу, и отступил на шаг, готовый, впрочем, мгновенно среагировать на любое резкое движение.

- Я видел немало,- Иствик проигнорировал вопрос, не сводя пристального взгляда с затылка Гиабриэль,- и слышал тоже. Мисс Леньон, вы отбегали куда-то в сторону и грозились удушением. Темнота не помеха Зеркалам, мы видим больше, чем хотелось бы некоторым...

Рыдающая девица наконец утихла, молча размазывая слезы по лицу. Скорее всего, она даже не слышала, о чем шла речь. Обеспеченная молодежь, приезжая в город вроде Нового Орлеана в поисках развлечений, вряд ли ищет приключений такого рода - и всегда оказывается неподготовленной. Парень робко оглядывался вокруг.

Блондинка и ее спутник, похоже, отошли от шока гораздо быстрее. Их мысли, по слову, по звуку, по образу, просачивались в голову Элизабет, и громче всего в них обоих звучало слово "кровь". Кровь на полу, кровь в их телах, она никак не могла уловить, но их мысли сходились на удивление синхронно.

- Мадемуазель призналась в нападении и, тем самым, созналась в нарушении правил Элизиума, мы все свидетели её слов, - тон малкавиана оставался бесстрастным, но мысли ясно звенели в воздухе. - К тому же, теперь у нас два голоса за то, что именно эти двое вызвали беспорядки.

Утопить, избавиться от рыжей дурехи, а затем выбить разрешение осушить этих двоих.

Почему-то это касалось именно Габриэль и Джейсона, но что конкретно имеет против них Иствик, оставалось только гадать.

Ответить на этот выпад Эдизабет помешала гарпия: обведя присутствующих быстрым взглядом, она однозначно выбрала "пациента":

- Мистер Харрис. Следуйте за мной.

Тейлор направилась к лестнице, и вентру, коротко поклонившись присутствующим, молча последовал за ней.

Малкавиан улыбнулся и покачал головой.

В следующую секунду озеро сбивчивых мыслей, сонно плескавшихся о берега разума Элизабет, словно взбесилось, окунув ее в самый настоящий шторм. Внешне все как будто оставалось нормальным и в то же время причудливо искажалось, лишая равновесия, как в пространстве, так и в собственной голове. На несколько секунд приступ болезненного безотчетного страха заставил ее практически отключиться. С запоздалым удивлением тореадор обнаружила, что сидит на полу и как будто крепко держится за него, опасаясь соскользнуть, как только горизонтальная поверхность снова накренится.

Немного адаптировавшись к "шторму", Элизабет сообразила, что сделала глупость. Малкавиан - не самый безопасный клан, к которому стоит лезть в голову, пусть даже ненарочно, и тем более это демонстрировать; с другой стороны, если она придумает способ доказать, что Иствик использовал в элизиуме запрещенные приемы - неприятности будут уже у него.

Краем глаза Элизабет отметила, что улыбка Иствика не изменилась, но последнее слово все-таки заставило его дрогнуть и отступить на шаг.

- Что это с ней? - Хант почему-то посчитал виноватым Джейсона. - Отвечай! - С силой тряхнул он его.

- Я тут ни при чем, - огрызнулся тот сквозь зубы. - Слезь с меня, кретин.

- Мы ничего не сделали, - робко подала голос Габриэль, испуганно покосившись на Иствика. От его хватки на ее предплечье медленно расплывался синяк. - Пожалуйста... Мы ничего такого не хотели, клянусь!

Если первая половина фразы отразилась на лице Габриэль искренним недоумением, то вторая заставила его откровенно побелеть. В этот момент не нужно было читать ее мысли, чтобы понять их.

Куда мы попали? Что с нами будет?

Теперь отступать было некуда. Все присутствующие наверняка правильно истолковали намек.

- Она ненормальная, - охотно встрял Джеймс, за что тут же был наказан подзатыльником от Ханта. - Какого черта? Вы не имеете права держать нас здесь, кто бы вы там ни были.

Иствик возмущённо нахмурился и вздёрнул подбородок:

- Мисс Леньон, вы единственная в этой комнате, кто несёт чушь и ведёт себя как сумасшедшая,- он говорил тоном строгой учительницы,- к тому же, вы нарушили правила Элизиума, в чём признались, затем выяснилось, что именно вы привели сюда этих возмутителей спокойствия, а теперь, своими просьбами "подумать ответ" прямо намекаете, что используете Дисциплины в Элизиуме! Возмутительно! Мне начинает казаться, что вы всё это спланировали!

Перепалку прервала вернувшаяся Тейлор.

- Иствик, - она даже не стала спускаться по лестнице. - Ваша очередь.