- Видимо, потратил все взятки и решил тряхнуть стариной. Ты его знаешь? Расскажи о нём. Может, это будет мне полезно, и я сумею быстрее от него отвязаться.

Иствика не порадовала реакция связного. Если этот детектив действительно такой серьёзный дядя, то ситуация могла быть хуже, чем Джеймс предполагал изначально.

- В какой отдел? У него есть семья? Друзья? Привычки, о которых мне следует знать?

Иствик подался вперёд, и его взгляд стал цепким, сверлящим. Весь его вид, начиная от прижатых друг к другу кончиков пальцев до небольшой вертикальной морщинки на лбу говорил о том, что он абсолютно серьёзен и уверен в себе, и врать ему уж точно не следует. Несмотря на то, что он "простой бизнесмен".

Джеймс издал разочарованный вздох и откинулся на спинку дивана. Он взглянул на своего собеседника привычным снисходительно-добрым взглядом, хотя на самом деле Малкавиану хотелось вмазать как следует по его бесполезной морде, да так, чтобы челюсть набок съехала. Кровь охотно откликнулась на этот позыв, снова прилив к рукам и придав им большей силы. Но вместо этого Иствик решил "выпустить пар" несколько иным образом.

- Ладно. Сам справлюсь. Скажи своим ребятам, что пока что здесь слишком жарко для бизнеса. Пусть только оставят мне немного, для моих особых гостей. Извести своего босса, он должен быть в курсе дела. И ещё. Будь осторожен, смотри по сторонам.

С последними словами Джей позволил пробегающему в его жилах безумию вырваться наружу, со словами влетая в уши человека и проникая в его разум сотнями заноз, которым предстоит ближайшее время извлекать наружу тайные страхи связного и заставлять шарахаться от собственной тени.

"Может, струсить и уговорить своих боссов заняться детективом...",- мстительно заметил про себя Иствик, провожая взглядом выходящего из "кабинета" человека.

Один источник информации оказался пустышкой, что не улучшало настроения Малкавиан, который всё ещё надеялся выйти из этой истории, отделавшись мелкой кровью. Носферату могли предоставить информацию, но где гарантия того, что известия о его проблемах с Маскарадом и особыми ребятами из полиции не окажется в распоряжении Княгини? Она тем более может быть рассержена фактом того, что Иствик скрывает, что Маскарад, как оказалось, нарушен.

Надо сказать, связной почти сразу перестал волновать Джеймса. Он решил воспользоваться ещё одним не столь надёжным, но хотя бы безопасным способом добычи информации. Конечно,
это было рискованно и даже более уверенным в себе Малкавианам казалось слишком ненадёжным методом, но Иствик знал, что он не является обычным представителем своей крови. Он был уверен, что уже привлёк внимание Малкава, оставалось только улучшать свою репутацию в глазах Допотопного. А разве сможет Джей быть достоин Его взора, если будет пугаться своего Дара, шелестящего в венах?

Расслабив тело и сконцентрировав свои ощущения на медленно текущей в жилах крови, Джеймс отправил в поток бессвязных шёпотков образ Оливера Беркхэма, пытаясь уловить, с какой стороны придёт отголосок ответа. Где-то там, в бушующем шторме коллективного сознания Клана, могла быть информация, которая была нужна Иствику. Совет. Или хотя бы вдохновение. Подобные случаи? Сам детектив? Джей не знал и не задумывался, он продолжал посылать образ детектива, вокруг которого сгущаются тени, тянущие руки к Малкавиану, и чутко следил за тем, откуда придёт отклик, созвучие.

Каждый раз, отправляя своё сознание в путешествие по Сети, Джеймс подсознательно готовился к тому, что может потеряться в его водоворотах и если не навсегда, то очень надолго оставить своё тело.
Кровь на лбу не порадовала. Вытащив из кармана платок, Иствик взгромоздился на стол и встал так, чтобы поймать одно из своих отражений в зеркале. Внимательно следя за своими действиями, Джеймс принялся методично вытирать кровь со своего лица. Когда результат показался ему приемлемым, Иствик сделал свет поярче и ещё раз, более придирчиво, осмотрел своё лицо. Только убедившись, что его внешний вид не нарушает Маскарад, Малкавиан покинул кабинет.

Пусть догадка и была призрачной, неявной и абсолютно непонятной, Джеймс предпочёл проверить эту зацепку с отелем прежде, чем полностью забывать выловленный в Сети образ.
Переодевшись и умывшись в Убежище, Джеймс сел в свой синий "Пассат" и отправился во Французский квартал. Что он ожидал найти в отеле, Иствик не знал. Он даже допускал мысль о том, что образ будет всего лишь образом, "белым шумом".

Собственно, уезжать, даже не проверив свои догадки, Малкавиан бы не стал, и очередной Франклин уже ждал своей очереди, чтобы лечь на гладкую, отполированную поверхность ресепшена.
- Доброй ночи,- Иствик сиял своей улыбкой как лампочка на сто ватт,- сегодня ночью в вашем гостеприимном отеле должны были остановиться мои давние друзья. Они могли приехать как вместе, так и порознь. Они весьма примечательные личности, и мы с Бенджамином,- купюра ловким движением руки многообещающе легла на стол,- были бы очень рады ускорить нашу с ними встречу. Скажите, не въезжали ли мои друзья?
Иствик не сводил с девушки глаз, отлавливая мелкие нюансы мимики и жестов, которые могли бы подсказать, если бы она стала нагло обманывать Малкавиана.

- Вообще у меня много друзей,- обезоруживающе улыбнулся Иствик,- и это займёт много времени, если я буду описывать вам их всех. Всё осложняется тем, что часть из них путешествуют инкогнито, под другими именами. Может, вы опишете мне тех из постояльцев, которые заехали этой ночью, а я по описаниям пойму, они это или нет.

На всякий случай Джеймс приготовился слушать, но не просто слова, которые собиралась (или нет) произносить девушка. Малкавиан собирался помимо всего прочего прислушиваться к ощущениям внутри, к своей интуиции, позволив ей подсказать, на кого из постояльцев ему стоит обратить своё внимание.

Джеймс мысленно скрипнул зубами. Все три пары вызывали подозрение, ему не хватало информации, и он решил получить её побольше.

- Хм... пожалуй, все из них могут оказаться моими друзьями. Что уж поделать, вот такой вот я дружелюбный,- он виновато пожал плечами. На стол лёг ещё один Бенджамин,- расскажите о них побольше, пожалуйста. Я могу узнать своих друзей по привычкам.

Супружеская пара как-то постепенно вылетела из головы у Джеймса, и он решил не цепляться за них. А вот варианты три и четыре Иствика заинтересовали.

- Пожалуй, милая чета мне незнакома. Скажите, а кто из оставшихся двух господ сейчас у себя в номере? Я не хочу доставлять беспокойств, но если бы вы были столь любезны и могли бы позвонить им в номер и сказать, что их ожидают в фойе, я был бы вам очень благодарен. Если окажется, что это не мои друзья, я извинюсь и больше не побеспокою их. А если это всё-таки мои старые приятели, то моя благодарность будет ещё сильнее.

В который уже раз за ночь Джеймс скрипнул зубами. Ему начинало казаться, что весь мир обернулся против него за то, что он не бросил всё к чертям собачьим и не занялся поисками тульпы. Подошедший мужчина помешал тогда, когда девушка уже готова была выдать последнюю информацию, ускорив поиски Иствика.

- Чем могу помочь? Если ничем, то я со всем уважением, сэр, прошу вас дать нам с леди закончить наш разговор наедине.

Малкавиан был сама вежливость, но лимит раздражающих и мешающих людей на эту ночь уже был выбран до предела. Шёпоты в голове стали чуть громче, и вены зачесались от зудящего в жилах Дара Малкава, которым не терпелось поделиться с очередным нарушителем планов Джеймса.

- Сэр,- произнёс Малкавиан с нажимом, ощущая как вновь его кровь, против его воли, приливает в мёртвую мышечную ткань, усиливая её в соответствии с внутренним состоянием своего хозяина,- позвольте мне закончить. Проявите уважение, я подошёл первым и ещё не закончил беседу с этой милой дамой.

Шёпоты рванулись с новой силой, и теперь уже шипели клубком разбуженных и недовольных змей, их острые жала уже нацелились на незнакомца, желая впиться в этот, судя по всему, безмятежный разум, принести ему разъедающее оковы касание и освободить прячущиеся внутри секреты, позволить им всплыть. Малкавиан чувствовал, что, если не даст волю Дару, то долго сопротивляться не сможет.

Уважать старших Иствика учили ещё в смертной жизни, но сейчас этот солидного возраста мужчина оказался не в том месте и не в то время, так что Малкавиан забыл о правилах приличия и решил преподать урок несговорчивому старичку. Тем более, что гул в висках стал сильнее, с яростью пульсируя в своих тесных венах и требуя выхода.

- Премного благодарен,- ответил Иствик, бросив взгляд в глаза незнакомца и вновь давая волю живущему в себе хаосу, который сорвался осатанелыми цепными псами, атакуя разум своей новой жертвы, срывая острыми жёлтыми клыками наросты защиты и выпуская из клеток потаённые страхи.

Обернувшись к девушке, Иствик понизил голос и склонился, вернув своему лицу улыбку:
- Просто назовите мне, пожалуйста, номера этих двух господ и подскажите, здесь ли они сейчас.

Поблагодарив девушку за информацию, Иствик проворно сгрёб листочек и спрятал в кармане пиджака.

"Нет, с ним не всё в порядке. И я даже знаю почему... хм, интересно, насколько сильно я его охратил Дар моего Патриарха?",- малкавиан едва удержался от злорадной усмешки. Отойдя от стойки администратора на пару шагов, Джеймс посмотрел на жертву своих выходок расфокусированным зрением, чтобы увидеть ауру незнакомца и с наслаждением увидеть в ней вихрящиеся узоры и красно-оранжевые всполохи страха.

Иствик ещё не успел окончательно прийти в себя, мозг действовал на автоматизмах, фиксируя отдельные кусочки реальности и реагируя на разные факты поочерёдно. Это было похоже на сбор паззла: ты берёшь из кучи одну из частей, изучаешь её картинку, вставляешь, тянешься за следующей.
Первое, на что среагировал Джеймс, был крик девушки. Резко обернувшись в её сторону, Малкавиан коротко крикнул, вкладывая в голос часть силы своей крови, способной разжигать пламя эмоций в человеке или гасить его. В данном случае он гаркнул, резким окриком словно задувая воображаемую зелёную свечу её души, в которой сейчас поселился ужас.

- Заткнись!

Затем в голову пришли сразу две мысли, которые боролись в разуме Джеймса за первенство, причём взять верх не могла ни одна из них, они так и толклись попеременно. Первая с ледяным ужасом вещала "Нарушен Маскарад!", а вторая, с горьким послевкусием, громогласно шептала "Я убил человека". Окинув взглядом помещение, Иствик в пару мгновений прикинул план действий.
"Камеры видеонаблюдения наверняка есть. Её крик точно слышали. Сюда уже бежит охрана, связываться с которой - только навредить ещё больше,"- а потом неоната осенило, словно ударило током,-" детектив Беркхэм! Меня уничтожит либо Княгиня, либо спецотдел... Надо бежать!"
Иствик дёрнул рукой, лежащей на шее, проверяя, насколько сильна сейчас его мёртвая мышечная ткань, чтобы подхватить труп и убежать с ним.