Никак не ответив на этот выпад и убедившись, что привел себя в порядок, Тукман невозмутимо поднял руку, останавливая такси, и вскоре двое (трое?) уже направлялись по адресу, где теоретически находилось нужное здание.

Всю дорогу тореадор молчал; так же молча он сам расплатился с таксистом, и только выходя из машины нарушил молчание, сухо бросив:

- Мои извинения по поводу инцидента. Каковы наши дальнейшие действия?

Больница выглядела вполне мирной и абсолютно заброшенной. Центральной двери не было - вернее, она валялась рядом, сломанная пополам. Дешевая стружечная плита расслоилась от старости и сырости.

Тем не менее тропинка ко входу при ближайшем рассмотрении была. Как минимум, здание посещали подростки - по крайней мере, до ближайшего времени. Об этом свидетельствовало обилие характерного мусора - битых утылок из-под дешевого спиртного, сигаретные окурки, цветные упаковки от шоколада и чипсов.

Тукман в ответ тонко улыбнулся, спустив подколку без особых эмоций.

Несмотря на признаки подростковой жизнедеятельности, самих оставивших их смертных не наблюдалось. Возможно, артефакт уже успел породить городскую легенду о больнице с привидениями, и соваться туда стали только самые храбрые, а потом рассказывали остальным душераздирающие истории пополам с вымыслом, подстегивая слухи, как это обычно бывает.

Если, конечно, оставались живы.

Во всяком случае, первый этаж больницы выглядел тихим и абсолютно заброшенным. Не сохранилось ни целой мебели, ни обоев, плитка откололась, и даже краска на стенах отошла почти полностью. Ураган хорошо поработал над зданием. Часть стен обрушилась, и перекрытия опасно поскрипывали; обойдя вестибюль, сородичи попали в больничное крыло с палатами, где когда-то лежали пациенты, а вскоре обнаружили лестницу на второй этаж и забитую досками дверь в подвал, а также лифт, дверцы которого застыли в приоткрытом положении. Мусора здесь было больше, чем снаружи, но он располагался участками - в любимых местах посиделок завсегдатаев. По всей вероятности, убежищем госпиталь служил не только подросткам, но и бродягам, и мелким преступникам. В некоторых, хорошо сохранившихся палатах были обустроены относительно приемлимые помещения для жилья, представляющие собой, как правило, несколько деревянных ящиков, грязные матрасы и небрежно расклееные по стенами постеры с спортивными авто и голыми грудастыми девицами.

Носферату по-прежнему не подавала признаков своего присутствия, если вообще не потерялась где-нибудь по дороге.

- Прямолинейно, - между тем продолжал Тукман, - ну да ладно. Может, тогда ты мне поведаешь о городе? Скажем, где я могу найти остальные фигуры из политической игры Нового Орлеана? Тут же перескочив на другую тему, тореадор продолжил: - Шкатулку сюда принесли целенаправленно прятать. Полагаю, если бы у тебя не было зацепок, то с тобой отправили бы не меня, а специалиста по прорицанию, - Тукман прищурился, видимо, ожидая какого-то определенного ответа.

Одновременно с этим за его спиной молча материализовалась носферату, таким образом давая ответ. На ее лице застыло выражение, как будто она появилась только для того, чтобы пнуть болтливого тореадора под зад.

Тукман усмехнулся, а затем усмешка погасла, и на его лице появилось задумчивое выражение, которое вскоре сменилось отвращением.

- К примеру, кхм, плакаты, которые за тобой следят? - Запоздало среагировал на заявление о паранормальных явлениях тореадор и обернулся, взглянув на Нору; если он и догадывался о присутствии третьего лица, то вида не подал.

Одновременно с этим слух Эрика уловил звук, которого не было раньше. Как будто через комнату в дальнем конце коридора что-то волокли. Похоже, в здании они все же были не одни. Звук не был слишком громким, но достаточно отчетливым, чтобы не принять его за игру воображения.

Помедлив, Тукман коротко кивнул Норе в знак приветствия, старательно делая вид, что ничего не слышит.

- Надо же, - обратился он как бы сам к себе, - А мне почудилось, будто я произвел хорошее впечатление на Князя, - тореадор прищелкнул языком, изображая досаду, а затем развернулся и элегантной походкой направился прямиком к источнику шума.

- Если, разумеется, никто здесь не боится посетить то же самое здание, в котором тусуются местные готы, - с некоторой язвительностью между тем процитировал тореадор и, остановившись, обернулся с самым вдохновенным видом.

Подняв руки, он протянул их ладонями вверх и внезапно заговорил совсем другим тоном, как будто обращался со цены к толпе:

- Вспомните, кто вы. Почувствуйте, кто вы. Слушайте - ваше сердце. Ваши вены. Ваше дыхание.

Он выдержал паузу.

- Страх.

Впрочем, обращался он уже только к сбитой с толку носферату.

Эрик между тем оказался в параллельном коридоре, выходящем на лестничную клетку. Шум здесь слышался отчетливее; затем неизвестный притих, а после паузы послышался грохот, как будто он опрокинул шкаф. На гостей он явно не рассчитывал и не скрывался. Услышал он вдохновенную речь тореадора или скорее нет, обитатель госпиталя продолжал заниматься своими делами.

- Эй, ты куда? - Послышался хрипловатый голос, принадлежавший носферату, а затем шаги - видимо, она предпочитала общество тореадора перспективе остаться в этом месте в одиночестве.

Тот явно не отказывался от идеи пойти и посмотреть на источник шума.

Тукман выразительно поднял бровь, всем этим жестом выражая свое удивление и недовольство.

- Доктор, вы ли это?

Пока они выясняли отношения, краем глаза Эрик заметил, что носферату успела куда-то пропасть. Не факт, что на этот раз это было затемнение. Даже самый обычный смертный без труда смог бы затеряться в этих темных коридорах, если забыть о нем на несколько секунд.

В другом конце здания снова громыхнуло, на этот раз тише и как-то обреченно.

На этот раз обойдясь без комментариев, тореадор притих и практически бесушмным шагом направился следом за Эриком.

Осторожность, как выяснилось, была излишней: человек, переносивший из одного помещения в другое огромные ящики, не обратил на вампиров ни малейшего внимания, как будто не видел и не слышал их. Он был достаточно высокого роста, широкоплечий, но худой, насколько можно было судить под его потрепаной одеждой, и походил на бомжа, который по какой-то причине не успел спиться. Своей незамысловатой работе человек отдавался со всей душой, таская ящики так старательно, словно от этого зависела его жизнь, но обращаясь с ними не слишком аккуратно.

Тореадор пачкать руки даже не думал. Вместо этого он прошел дальше в комнату, разглядывая ящики.

- Дисциплина или псих, - сухо заметил Тукман, имея в виду человека. - Кто-то нас опередил. Не трать на него времени.

Отойдя от прохода, он сложил руки на груди и выжидающе уставился на напарника, видимо, ожидая, что тот что-то скажет.

Человек, похожий на бомжа, сопротивляться даже не думал. Эрик легко поймал его в захват, ощутив, какое тощее и странно скользкое тело у него под одеждой; а в следующую секунду в нос ему ударила отвратительная вонь гниющего мяса.

- Ээыы... - глухо протянул человек, усиливая вонь многократно. А затем на пол упало нечто, при ближайшем рассмотрении оказавшееся человеческой челюстью с прогнившими лоскутами плоти. По рукам каитиффа потекла липкая жижа.

- Определённо джовани, - с чуть заметным отвращением заключил тореадор. - А вот теперь точно ходу, иначе Кня...Зь отдаст нас им на эксперименты. Нора? - Почти одновременно с Эриком позвал он. Похоже, они оба беспокоились о носферату; впрочем, она не отзывалась.

- Могущество. Советую не лезть впереди меня в рукопашную схватку, - задумчиво продолжил Тукман после паузы. - С другой стороны, доминирование...

С тревогой взглянув на ящики, тореадор отвернулся, выглядывая в коридор.

В первом ящике оказался песок. И во втором, и в третьем тоже; приглядевшись, Эрик сообразил, что в каждом ящике песок отличается по цвету, консистенции и фактуре - похоже, его брали из разных мест.

- Сзади, - раздался из-за спины голос тореадора. Обернувшись, Эрик обнаружил, что лишившийся челюсти мертвец с упорством, достойным лучшего применения, поднялся на четвереньки и пытается выпрямиться. Распухший язык, более ничем не сдерживаемый, свисал на шею, обильно изливая красноватую слизь.

Тукман отпрыгнул назад, вероятно, опасаясь, что его костюм сейчас испортят. Нахмурившись, он объявил:

- Испуганный женский вопль через... - не закончив шутку - или не шутку - он с интересом уставился на ящики.

- Ящики никуда не убегут, - вздохнул тореадор, выглянув из комнаты, - И вопля я ждал, как ты можешь догадаться, не от тебя.

Совершенно очевидно было, что ни приближаться к прогнившему трупу, ни трогать какой бы то ни было песочек он не собирается.

- Кто бы не оставил здесь его, он здесь не за документами на жилую площадь. А сородич не оставит это.... Перетаскивать нашу шкатулку, - совсем невпопад закончил Тореадор, то ли перескакивая с одной мысли на другую, то ли просто не доводя фразы до логического завершения.

Заметно напрягшись, он выглянул в коридор.

- Нам нужно спешить, где... Где наша спутница?