Пока Рауль размышлял, краем глаза он заметил, как в его сторону сквозь толпу пробирается человек, отличающийся от окружающих приличным костюмом и серьезным выражением лица.

Нет, не просто в его сторону. Человек определенно шел к нему к некими намерениями.

Бармен, невысокая худенькая девушка с короткими розовыми волосами, кивнула и, взглянув мимо Рауля, приветливо улыбнулась мужчине в костюме, который шел за ним. Ее руки, до локтей покрытые татуировками, движениями опытного фокусника принялись смешивать коктейль. Вскоре два хайболла, украшенных черешками сельдерея, появились на стойке взамен исчезнувшей купюре, а девушка принялась так же ловко отсчитывать сдачу. На нашивке на ее черной майке значилось имя - Анна.

- O tempora, о mores, - процитировал мужчина крылатую фразу и неодобрительно посмотрел на Рауля.- Не успели представиться, а уже хамите. Не лучший способ начать диалог.

Очевидно, он имел в виду грубоватое обращение к бармену, которой мужчина улыбнулся в ответ и явно был хорошо знаком.

На вид ему было лет 25-30. Среднего роста, хорошо одетый, с открытым располагающим лицом, он определенно не выглядел агрессивно или угрожающе. В клубе, полном разодетых малолеток, мужчина явно чувствовал себя в своей тарелке.

Взяв подвинутый стакан и присев на стул, мужчина улыбнулся собеседнику, а затем взглядом дал понять бармену, что дальше разговор будет приватным. Та тут же кивнула и испарилась к противоположному концу бара.

- Джеймс Иствик, хозяин Зазеркалья,- он неопределённо махнул рукой в сторону танцпола,- надеюсь, госпожа Нгоя знает о вашем присутствии в городе? Если нет, я могу позвонить ей и попросить для вас аудиенцию.

Таким образом он раскрывал карты, одновременно давая понять, что в курсе сущности носферату, и представляя себя. Без сомнений, Рауль угодил во владения сородича, возможно, даже в элизиум. Непонятно только, что здесь могло понадобиться детективу; впрочем, хозяин заведения как раз вполне мог знать ответ на этот вопрос.

По мере того, как Рауль говорил, Иствик становился все более расслабленным.

- Элизиум соблюдён и польза несомненна, - произнес он с широкой улыбкой, а затем задрал голову, посмотрев туда, куда упиралась декоративная колонна бара, и поднял большой палец вверх, сигнализируя неизвестному наблюдателю, что все в порядке.

Впрочем, при упоминании имени Беркхэма его улыбка тут же погасла. Вообще-то малкавиан не то что не сумел скрыть удивления, но и чуть не грохнулся с высокого стула.

- Это уже серьёзный разговор, - коротко проговорил он, - лучше уединиться. Прошу следовать за мной.

Очевидно, носферату попал в точку. Этот сородич не только знает детектива, но и каким-то образом связан с ним.

Иствик проследовал на второй этаж клуба, опоясывающий танцпол наподобие балкона. Он равнодушно прошёл мимо парочки пустующих столиков, отправившись к дверям вдоль стен. Малкавиан бросал беглый взгляд на дверные ручки, по которым можно было понять - заняты они или свободны. Красный тусклый огонёк горел на двух первых дверях, зато третья оказалась свободна. Почти. Там как раз прибиралась одна из официанток. Очевидно, гости только что покинули её, а если судить по пустым бутылкам на столике, пили они изрядно.

Малкавиан в ответ звонко и, похоже, искренне рассмеялся. Смех у него был такой же дружелюбно-безобидный, как и улыбка.

- Забавное предположение, мой золотой друг, - Иствик ненадолго задумался. - Ваш приятель Оливер заходил ко мне сегодня ночью, мы побеседовали, и он ушёл.

Снова переведя взгляд на лицо Рауля, хозяин заведения остановился, очевидно, ожидая реакции.

Малкавиан довольно рассмеялся.

- Какое совпадение. Дружбой со мной он опрометчиво пренебрёг, - Иствик передернул плечами. Его скулы едва заметно порозовели. - К сожалению, я не знаю где он, но у меня есть идея, которая, возможно, поможет его выманить. Можно позвонить в полицейский участок и попросить передать ему, что я, Джеймс Иствик, ищу его, чтобы поговорить. Мол, у меня есть срочная информация, которую я могу пересказать только ему лично. Когда он прибудет на встречу и не обнаружит меня, вы, мистер Хорс, проследите за ним и сделаете то, что должно. Но должен предупредить. Он очень умён и есть вероятность, что ваша маска, золотце, не одурачит его, как не способна обмануть и меня.

Продолжая говорить, малкавиан невозмутимо расстегнул манжеты рубашки и воротник, машинально почесывая то одно запятье, то другое, то правую сторону шеи. То ли он даже не замечал этих действий, то ли находил их совершенно естественными.

Что касаемо Бекхэма - очевидно, он доставлял самому владельцу клуба немалые неудобства, и выход Иствик предлагал только один. Тот самый, которым князь пользоваться запретила.

- Да пожалуйста, мистер Стид, проявляйте сколько угодно творчества, моя задача состоит в том, чтобы показать вам мистера Оливера. Разве я могу диктовать и навязывать вам способ решения проблемы? Не намерен. Но могу помочь на начальной стадии. Согласитесь, мистер Голден, что вам будет труднее выслеживать его самостоятельнее, и уж тем паче труднее заниматься его отстранением от дел, не видя его. Хотя Сородичи вашего клана способны и не на такое...

Иствик улыбнулся чуть шире и еще более открыто.

- Я бы с радостью показал вам мою суть, но держу пари, вы не будете рады этому откровению, - произнёс он всё ещё с улыбкой, а затем эту улыбку с лица словно ветром сдуло, и собеседник, прищурившись, посмотрел прямо в глаза Раулю странным взором. Понизив тон голоса, Иствик заговорил с глухой интонацией: - Джеймс Иствик, неонат клана Малкавиан домена Новый Орлеан.

Иствик болезненно поморщился, но, впрочем, на его лицо тут же вернулось дружелюбно-добродушное выражение.

- Пока только три года в Новом Орлеане,- он чуть склонил голову,- но, должен сказать, это были отличные три года. Очень рекомендую наш Домен. Поток туристов делает некоторые аспекты нашего существования чуть легче. Что же до дядюшки Оливера, то он для меня не более, чем досадное недоразумение. У меня всё схвачено, я держу ситуацию под контролем. А вас по его следу отправила госпожа Нгоя?

Его улыбка снова была дружелюбной. Закинув ногу на ногу, малкавиан беспечно покачивал ею, одновременно машинально постукивая по спинке дивана. Его поведение выглядело странноватым, но для представителя его крови это была не более чем любопытная экспрессивность.

Иствик вскинул руку, задрал рукав и посмотрел на... нет, часов на руке не было, но малкавиана это не смущало. Этот жест можно было рассматривать как намек. Рауль и сам чувствовал приближение рассвета.

- Не сегодня. Я постараюсь назначить встречу с Беркхемом на завтрашнюю ночь. Приходите завтра после заката. А сегодня мне пора. Прошу меня извинить.

Иствик проворно поднялся, направился к выходу, но замер на пороге, будто что-то вспомнив, и добавил:

- Возможно, завтра у нас не будет вдоволь времени, так что покушать лучше всего сегодня перед сном. До встречи.

С этими словами он ушел окончательно, предоставив носферату возможность поразмыслить наедине и непрозрачно предложив воспользоваться одной из услуг элизиума - беззаботной, напоенной запрещенными веществами едой.

Если подумать, четких сроков князь не называла, и даже три дня, отведенные на представление, еще не прошли, так что в случае чего можно будет сделать невинный вид. Впрочем, Беркхэм, похоже, доставлял проблемы не только мисс Нгоя, но и многим другим сородичам; а это значит, что, потратив немного времени, Рауль, возможно, нашел бы и других союзников.

Времени поразмыслить на эту тему у носферату было немного. Ровно столько, сколько понадобилось такси, чтобы добраться до его нынешнего дома.