Новостные ленты бодро вещали о приятном, деликатно опуская криминал и прочие недоразумения. Неудивительно - никому неохота слушать про трупы и ограбления, когда город полон туристов и с нетерпением ждет марди гра.

Визит популярного музыканта, открытие нового ресторана, выставка современного искусства... Спорт и погода. Более чем вероятно, что по случаю смерти таксиста уже заведено дело, но СМИ не торопились это освещать. Зато театры работали на полную катушку, давая порой по три представления за вечер, удовлетворяя очевидный спрос. Какой из них принадлежал группе молодых сородичей, носферату вычислил без труда: только восстанавливающийся, работающий лишь поздно вечером и дающий всего три представления в неделю "Мариньи Холл" каким-то образом все же держался на плаву в не самом популярном для этого районе.

Впрочем, весь центральный округ города, а также северные набережные и юго-западный пригород можно было отнести к областям без особых происшествий. Настоящее гетто развернулось на юге, отделенное от благополучных туристичческих и бизнес-центров Миссисиппи, среди жилых районов, носящих общее прозвище "Алжир", со временем ставшее официальным. Преобладающее черное население, плохая криминогенная обстановка, последствия урагана и низкий доход обитателей Алжира, скорее всего, делал его идеальным охотньичьими угодьями сородичей - если, конечно, не принадлежали кому-то другому.

В почтовом ящике среди обычных рассылок и спама обнаружилось письмо, отправленное с адреса nofuture@no.com. Отправитель не заморачивался представлением, а также приветствием и прощаниями:

Муся недовольно встал, потянулся во всю длину своего тщедушного тельца и выпрыгнул за борт ванны, ловко шлепнувшись на коврик всеми четырьмя лапами. Толкнув боком дверь, он протиснулся в крохотную щель и пропал из поля зрения - отправился на разведку.

Указать адрес у соседа ума не хватило, зато его вай-фай точка называлась его же никнеймом. Более того, ее пароль соответствовал названию.
Судя по обильной поисковой выдаче, соседушка был заядлым геймером, предпочитал корейские сервера, а его персонажи были исключительно грудастыми амазонками. В аккаунте фейсбука, заодно выдавшем его реальное имя и дату рождения, а также данные о незконченном высшем образовании, сиротливо отображались три фрэнда, из которых один был собственной мамой персонажа.
Приложив немного усилий, Рауль также получил почтовый адрес соседа и порядочное количество регистраций на порносайтах и сайтах знакомств одновременно.

Сосед открыл дверь в необъятных синих трусах с эмблемой супермена на причинном месте. Муся сидел у него на сгибе локтя и мужественно терпел почесывания, хотя даже с точки зрения недышащего носферату сосед пах... плохо.

- Привет, - после небольшой паузы выдал сосед и почесал спину. - Твой, что ли? - Продемонстрировал он недовольного кота и с плохо скрываемым вожделением покосился на пиво. Похоже, он готов был обменять на бутылку не только кота, но и свои трусы впридачу.

Парень моргнул и, судя по выражению лица, прямо-таки растаял, протягивая ему кота ответным жестом:
- Хоуи, - сообщил он то, что носферату и так уже знал, а именно - свое имя. - Ну, ты это, - сбивчиво предложил он, - может, зайдешь? - Эта фраза прозвучала, когда Рауль был уже внутри.

Потупив еще секунду, сосед закрыл дверь и побежал в кухню, откуда вернулся с парой не слишком чистых кружек.

- Ты местный или переехал? - Бодро поинтересовался он. Судя по разобранному дивану, Муся поднял Хоуи с постели, а судя по пустой бутылке от дешевого виски на столе - пиво было более чем кстати.

- Ну, типа того, - рассеянно согласился Хоуи, многоопытно открывая пиво о край стола, хранящий следы множества таких бутылок, и разливая содержимое в две кружки. - Так откуда ты? Далеко забрался?

Освобожденный Муся тем временем вскарабкался на хозяина, воспользовавшись штаниной, и забрался к нему на плечо, недобро поглядывая на смертного.

- А я местный, - бесхитростно поделился сосед. - Веришь - вот прям в этой квартире и вырос, вот тут моя кроватка стояла, - с нежностью указал он в заваленный журналами угол и отхлебнул пиво, зажмурившись от удовольствия. - Не. Я днем сам спал как убитый, - признался парень и, очевидно, не соврал, учитывая предполагаемо принятую им накануне дозу алкоголя.

Без ложной скромности парень быстро осушил свою порцию и принялся за вторую:
- Работаю, два через два. Лаборант я. В морге. Дерьмовая работка, зато ненапряжная, и сам себе хозяин, - Хоуи зевнул. - Справа семейная пара живет, оба говнюки страшные, думаю, разведутся, - принялся охотно делиться он. - Слева - бабуля, овдовела в прошлом году, даже не уверен, что она жива, давненько ее не видно. На втором этаже - бизнесмен с женой на тридцать лет моложе, бухгалтер, скучный тип, и тетка с сыном, разводят бульдогов. Кстати, мелкого своего береги, - кивнул он на Мусю, - жуткие твари, не то что кота - ребенка рвут на раз. Говорят, ее за это уже один раз судили.

- Да не, вроде нет, - озадачился Хоуи и почесал немытый затылок, приканчивая пиво. - Ева, - охотно поделился он и внезапно стал в три раза более словоохотливым, рассказывая о любимой нынче игре. Впрочем, использование игрового сленга в его речи достигало настолько критической массы, что Рауль мало что улавливал. Зато у него было время подумать о своем - например, чем бы все-таки приложить разговорчивого соседа.

Пока тот вещал о стратегии, тактике и проклятых корейцах, за окном послышался шум мотора большого грузовика - в окно носферату успел отметить логотип фирмы на боку, прежде чем машина въехала во двор. Без сомнений, это был его заказ. Магазин сработал на удивление оперативно - возможно, сыграло свою роль, что в такое время вряд ли было много заказов.

- Шкафчик? Какой шкафчик? - Не сразу сообразил парень, а потом, похоже, сообразил, что пиво придется отработать, и приуныл. - Щааа, одену что-нибудь, там же холодно...

Ничуть не стесняясь гостя, он принялся рыться в кучах несвежей одежды и вскоре извлек на свет спортивные штаны и майку с логотипом бейсбольной команды. Натянув на себя обе вещи, он сунул босые ноги в кроссовки и накинул сверху куртку.

- Я готов, - без особого энтузиазма объявил он.

Свое пиво сосед отработал честно и, пожалуй, даже с избытком, учитывая его неважное самочувствие. На его небритом лице отражалось глубочайшее недоумение, а потом и подозрение, что напротив поселился гребаный сектант - не нужно было быть мастером чтения мыслей, чтобы определить, о чем он думает.

Впрочем, его ума хватило ровно на то, чтобы держать язык за зубами. Вряд ли Раулю угрожал немедленный вызов наряда полиции, хотя, конечно, о том, чтобы Хоуи молчал и дальше, позаботиться стоило.

Двинь носферату смертного чуть сильнее - мог бы и перестараться, но, к счастью, сегодня обошлось без летального исхода. Без помех осуществив задуманное и избавившись от соседа на время, Рауль остался наедине с Мусей, наблюдавшим с дивана с откровенным злорадством, и своими покупками.

Конечно, ко всему купленному носферату очень не помешала бы лопата. Без нее Рауль провозился несколько часов, прежде чем реализовал задуманное. К счастью, никто не помешал, хотя шума в процессе было произведено немало.

Во вдоре тоже никого не встретилось, так как время было позднее. Без посторонних свидетей - по крайней мере, видимых, - носферату погрузился в свой фургон вместе с Мусей. Дело было за малым - найти круглосуточный строительный супермаркет.

Странными покупки на кассе не показались - сонная кассирша не наградила Рауля даже взглядом, пробивая товар. В конце концов, мало ли что человеку приспичило заштукатурить посреди ночи, а потом выкрасить в золото?

Покинув магазин вместе с приобретениями, носферату снова оказался на улице и к своему неудовольствию обнаружил пару уголовного вида кадров, увлеченно взламывающих заднюю дверцу фургона ломиком.

Камер на первый взгляд не было видно, за исключением камеры на банкомате, в обзор которой фургон не попадал.

Увидев приближение Рауля, ребятки напряглись и, оставив машину в покое, потянулись под куртки - за пистолетами, ножами или бог знает чем.

- Не твое дело, - бросил тот, что повыше и с ломом. - Иди куда шел, если не хочешь неприятностей, мудила.

Похоже, они еще не сообразили, что перед ними хозяин машины.