Смотря в след уходящему охраннику, Дэвид, понимая, что было бы неплохо "подкрепиться", никак не мог понять причины, по которой он всё-таки согласился ехать в чёртовом гробе на колёсиках, а не в багажнике своего автомобиля. Конечно, это не так удобно, но не только привычнее, но и несколько логичнее – проще сразу перевести все вещи вместе с собой, нежели беспокоиться за их сохранность...или же лучше побеспокоиться лишний раз, нежели платить очередной "штраф", чтобы патрульный изобразил временную слепоту, возникшую как раз в тот момент, когда он начал подозревать, что в остановленном транспортном средстве за несколько сотен тысяч долларов везут нечто не совсем легальное? В любом случае, это уже неважно.

- Чёртов гроб, у меня от него голова болит, - искусственно пожаловался мистер Уайт своему попутчику, протирая глаза, - Мистер Громвейл, не могли бы вы проявить немного сострадания и сопроводить меня к 303-му месту, дабы я мог забрать свои вещи?

Не дожидаясь ответа, Дэвид направился к названному парковочному месту, оставляя прихвостня Смотрящего наедине с этим ужасным «автомобилем», перед уходом сказав, что этому чёртовому катафалку место на том кругу Ада, где его создали. Раздавшиеся через несколько секунд шаги намекнули на согласие мистера Громвейла поработать грузчиком.

Дойдя до своего автомобиля, Дэвид, прежде всего, осмотрел его на предмет повреждений. Не найдя таковые, Александр отключил сигнализацию. Убедившись, что бензобак полон, а все сумки, во избежание лишних вопросов, закрыты, ласомбра выставил часть из них рядом с транспортным средством, в то время как Итан «разобрался» с оставшимся. Особое внимание Громвейла, как предположил Мёрсер, мог привлечь именно дипломат, выделявшийся на фоне нескольких дорожных сумок.

- Вот и первый недостаток жизни постоянного путешественника, мистер Громвейл – слишком много сумок, - с лёгкой усмешкой произнёс мистер Уайт, - Вам стоит остаться здесь и проследить за сохранностью вещей. Я же пришлю грузчика и закажу номер.

Развернувшись и направившись к лифту, Дэвид решил не проявлять беспокойство. Если мистер Громвейл захотел бы посмотреть содержимое сумок – он это сделал бы, так как на них нет тех самых небольших висячих замков, а дипломат периодически также оставался открытым, несмотря на своё содержимое. А если бы всё это и было, то ножом или пистолетом можно вскрыть всё, что угодно.

Войдя в лифт и предвкушая не слишком приятную, хоть и недолгую поездку с ужасным музыкальным сопровождением, мистер Уайт нажал кнопку, которая, скорее всего, доставила бы его в холл.

Если что-то кажется неслучайным, то вряд ли это простое совпадение. Особенно когда властные ублюдки заставляют играть кого-то по их правилам. 

Осмотревшись, Дэвид понял, что Смотрящий хоть и держал своего птенца за идиота, поверевшего в сказки про прощение и отпущение грехов, но был не настолько глуп, чтобы исключать возможность предательства. Кто знает – может быть все эти люди гули и наёмники «Шерифа Нью-Йорка»?

Смирившись с тем, что эта небольшая игра будет «несколько» сложнее, нежели предполагал сородич, мистер Уайт подошёл к скучающему работнику. Типичный Тэд-портье стоял рядом с тележкой для перевозки багажа, оперевшись на неё, чтобы не упасть, если вдруг заснёт. Тонкий намёк на транспортировку багажа со стоянки в обмен на неплохие чаевые тут же взбодрил его подобно тому, как самого Тэда обещание денег побуждало творить выходящие за рамки приличия и здравого смысла вещи, развлекая зазнавшихся и медленно сходящих с ума богатеев.

Решив, что нужно покончить со всем этим поскорее, Дэвид морально приготовился к общению с администратором. Забрать ключ от номера, дождаться мистера Громвейла, устроиться поудобнее, продумать дальнейшие действия, не сойти с ума. Ничего сложного.

- Срань Господня! – выругался мистер Уайт в ту самую секунду, когда мысленно представил, сколько ему придётся заплатить за долгосрочное проживание и услуги в этом подобии президентского люкса, - Надеюсь, до отъезда с меня плату никто не возмёт.

Комнаты в номере расположены довольно удачно, чтобы дать её один шанс выжить в случае нападения. Жалюзи на каждом окне могли защитить днём от солнца. Последний этаж оставлял мало шансов для отхода, но и во время штурма это могло бы сыграть на руку вампиру. И ещё множество приятных с точки зрения удобства мелочей.

В общем, если не считать несколько завышенную роскошность номера, всё было более чем идеально. Разве что предсказуемо дорого.

Осмотревшись ещё раз, Дэвид прошёл в центр гостинной. Подобно большинству смертных, пытающихся успокоиться, Александр решил, что необходимо облагородить воздух в помещении сигаретным дымом. Конечно, трата драгоценной крови на абсолютно ненужные вещи вовсе не была рациональной, но даже вампиры – особенно вампиры – не могут прожить без заезженных ритуалов и сцен из театральных постановок и кинофильмов. Хотя это могло и подождать.

Чтобы сымитировать быт смертных постояльцев, Дэвид включил телевизор, выбрав случайный канал,  после чего позвонил обслуге и заказал ужин на одну персону из хорошо прожаренного стейка, салата «Цезарь», а также упаковки апельсинового сока, пачки чипсов и пары бутылок пива из предусмотрительно заранее размещённых в номере продуктов. Естественно,  всё это, кроме счёта, достанется мистеру Громвейлу, хотя сам Александр также был бы непрочь вновь попробовать жаренное мясо…но последующая исповедь желудка и загрязнение уборной заставили его передумать.

Сев, а, точнее, почти что развалившись на чёрном кожанном диван и положив ноги на стеклянный журнальный столик, Александр, наконец, достал сигарету и закурил. Дым, обжигающий лёгкие, позволял сородичу снова почувствовать себя «живым», хоть за это небольшое развлечение и пришлось заплатить тратой драгоценной крови.

- Жаль, что здесь не подают кровь нажравшихся в стельку ублюдков – было бы вообще идеально, - вслух подумал мистер Уайт, после чего с лёгкой улыбкой усмехнулся.

В ожидании прихода мистера Громвейла, грузчика и доставки ужина, ласомбра уставился в экран телевизора с диагональю не менее трёх футов. Его не интересовал очередной выпуск новостей, наполненный «подвигами» правительства в дисциплинах, известных как войны и геноцид, убийствами, грабежами, изнасилованиями, рекламой, слухами про жизнь подыхающими от наркотиков знаменитостей, крайне тупым американским футболом, а также снова сексом, насилием и погодой. В конце-концов, звук даже не был включен.

Все мысли вампира занимало составление плана, сокрытие истинных мотивов и последующие ходы в этой смертельной шахматной партии. Все это напоминало один большой заговор. Заговор, которому явно не хватает информационной поддержки.

Обновив абсолютно чистую, буквально сиящую пепельницу порцией пепла и окурком, сородич понял, что ключом ко всему является информация и место как можно ближе к местному лидеру. Проще всего это можно было бы сделать, став очередным мясником в услужении местного силового представителя «законной» власти. 

- И вот я снова стану помощником Шерифа. Прекрасно, - с налётом отвращения произнёс сородич, увеличив громкость и переключив канал.

Появление «сопровождающего» и грузчика вырвало Дэвида из бездны размышлений, построения планов, постоянного переключения каналов и откровенной скуки от ожидания. Убрав ноги с журнального столика и поднявшись с дивана, мистер Уайт подошёл к работнику гостиницы, прихватив по пути старую добрую табличку «Не беспокоить».

- В этом нет особой необходимости, - произнёс Дэвид, повесив табличку на ручку входной двери внутри номера. Доставая из портмоне сотню долларов и засовывая их во внешний нагрудный карман пиджака носильщика, сородич поймал себя на мысли, что вряд ли эта работа стоила таких чаевых. Но лучше уж показать себя щедрым ублюдком, нежели скупым. Хотя в глазах работников гостиницы богатые клиенты всегда оставались ублюдками. Даже несмотря на возможность заработать несколько лишних сотен, - Можешь просто помочь поставить всё на пол – дальше уж мы сами всё разместим как нам будет удобно. А затем, пожалуйста, передай тем, кто занимается доставкой пищи, чтобы они поторопились. Нам с моим…другом…очень хочется есть.

Закончив, Дэвид, ухватившись за ремни, взял в каждую руку по сумке и поставил их на пол.

Оставшись наедине с наёмником, Дэвид молча начал переносить сумки в одну из отдельных комнат в номере. Хорошо, что подобные дорогие номера кроме гостиной, совмещённой со столовой, имеют несколько спален с собственными ванными комнатами – это позволяет хранить секреты подальше от глаз сожителей и наслаждаться одиночеством.

- Мистер Громвейл, я советую вам отдохнуть и съесть заказанный ужин, когда его привезут – в эту ночь нужно многое успеть, - произнёс мистер Уайт, возвращаясь из комнаты, чтобы забрать дипломат с деньгами и сумку с оружием, - Я же немного отдохну, когда закончу.

Перенося одну сумку за другой, Дэвид практически полностью сосредоточился на этой нехитрой повторяющейся операции, размышляя о том, что Смотрящий вряд ли бы выбрал обычного человека, сородича или ещё кого в качестве «сопровождающего». Это явно должен был быть особый персонаж, а не очередной безмозглый головорез или строящий из себя невесть что бандит, коих полным-полно в любом гетто. Наёмник может оказаться как хорошим напарником, так и тем, кто всадит пулю в спину в решающий момент. Осторожность явно здесь не помешала бы.

Закончив, Дэвид положил стодолларовую купюру на обеденный стол.

- Не забудьте дать работнику на чай. И повесьте снаружи табличку «Не беспокоить», когда он уйдёт, - произнёс ласомбра, направившись в свою комнату, - Пожалуйста.

Закрыв дверь комнаты, Дэвид снял пальто и пиджак, после чего мысленно провёл скоростную инвентаризацию и решил подготовиться к «выходу в свет», одновременно с этим слушая песню Short Change Hero группы The Heavy и шёпотом перечисляя вещи, которые необходимо сделать.

- Взять ещё пять…нет, лучше десять тысяч на непредвиденные расходы, подготовить стандартную экипировку и сумку с оружием, оставить в ней дробовик, подсумки и патронташ, не забыть про холодильник на случай не слишком приятных встреч, убрать остальные вещи от греха подальше в шкаф и под кровать, одеться и разнести этот город к чертям, утопив в его крови и соблазнив кого-нибудь по ходу дела. Ну и, конечно же, прежде всего нужно представиться местным «властям». Которые, для начала, нужно найти. Каждый раз всё по новой. Чёрт, - в очередной раз пожаловался на судьбу сын Аримана, выполняя перечисленные пункты и надеясь, что он и мистер Громвейл закончат примерно в одно время, что позволит тут же приступить к заданию.

И хотя Страж был в положении так называемых "недавно прибывших", что подразумевает не только недоверчивое отношение со стороны местных, но и практически полное отсутствие информации, ласомбра имел представление о том, откуда нужно начать. Точнее он и так знал, что следовало бы начать с элизиума князя, но без адреса поиски вполне могли затянуться. Хорошо, что стопка хрустящих купюр или небольшие подсказки от "доброжелателей" всегда могли поспособствовать появлению новой информации. Именно поэтому Дэвид прекрасно знал, куда ему нужно отправиться в первую очередь. Джаз-клуб "Preservation Hall"

Но это всё всего лишь рассуждения, слова и мысли, а не действия. А ведь ночь не вечна и время не ждёт. Пора было создать видимость деятельности и "выйти в свет".

Отредактировано Мистер Уайт (2012-07-19 18:41:51)

Осмотревшись, сородич понял, что внешним видом и внутренним убранством  клуб не был похож на такие известные места, как Studio 54 или тот же Dylan Prime. Но здесь явно было меньше разврата и излишней помпезностей, граничащей с гротеском, и больше уюта и своеобразной, приятной атмосферы, что не могло не сказаться на количестве посетителей и популярности места. К тому же, музыка была очень даже неплохой, а песня входила в список любимых песен Дэвида. Причём в живом исполнении она была также хороша, как и студийная запись, а может даже и лучше.

В общем, сородич был доволен выбором князя.

Подойдя к барной стойке, на секунду не забывая о том, что нужно попытаться не раскрыть свою главную слабость, в один момент способную нарушить Маскарад, ласомбра встал рядом с верзилой, сохраняя дистанцию между собой и барной стойкой, после чего привычным жестом подозвал к себе бармена.

- Мне нужно поговорить с владельцем по одному очень важному делу. Я бы попытался сам это сделать, но в моей семье нормы приличия считались Традицией, которую нельзя нарушить, - произнёс мистер Уайт с необходимой интонацией так, чтобы просьба звучала не только максимально убедительно и позволила ему без проблем получить аудиенцию и Представиться, но и чтобы бармен, если он был осведомлён об истинной сущности мира, мог понять намёк посетителя. Кроме того, если предположение Дэвида было верно, то верзила мог оказаться телохранителем князя, Шерифом или ещё кем-то, поэтому было очень важно, чтобы здоровяк тоже услышал и, если интуиция не обманула Стража, понял недвусмысленный намёк.

Пытаясь сохранить внешнее спокойствие, мистер Уайт решил, что отрывать ноги бармену на глазах у посетителей было бы не только не слишком разумным решением, но и скорейшим способом испачкать одежду. Конечно, можно было бы начать угрожать и требовать аудиенции в обмен на сохранение нынешнего состояния имущества и здоровья окружающих, но Страж был вовсе не в том положении, чтобы строить из себя крутого гангстера, размахивающего каким-нибудь банальным Тес-9. За это вполне можно было бы получить от первого же сородича, владеющего Могуществом, кулаком в брюшную полость, что закончилось бы не слишком приятно.

«Глухота» бармена могла быть воспринята как довольно прозрачный намёк, но заплатить какому-то чёртовому вымогателю за столь простую, но важную вещь, как соблюдение Пятой Традиции, Дэвид никак не мог. Наверное, всё дело в такой простой вещи,как гордость. Или, скорее, гордыня. Ну или раздутое самомнение. Или что-то ещё.

- Мне, пожалуйста, один шот коктейля «Иди к чёрту, я сам всё сделаю», - прокричал Дэвид в ответ, после чего также широко улыбнулся, несколько раз махнул правой рукой в прощальной манере и повернулся к здоровяку, который стоял всё также невозмутимо, - Прошу прощения, мистер. Может быть, вы знаете, как можно найти владельца и, что было бы вообще идеально, получить аудиенцию?

Отредактировано Мистер Уайт (2012-07-20 23:44:36)

Пока ласомбра раздумывал, негр внезапно ожил, сунул руку в карман и извлек до смешного крошечный мобильный телефон. Молча выслушав то, что ему сказали, он, не отвечая, убрал сотовый обратно и повернулся к Дэвиду:

- Venir.

Он говорил по-французски, но общая суть была ясна: его просят пройти... куда бы то ни было. Не дожидаясь ответной реакции, здоровяк направился к двери с табличкой "Только для персонала".

Негр в смокинге провел Дэвида по узкому коридору с одинаковыми дверями без табличек и остановился в конце. Здесь тоже была дверь, не отличающаяся от других ничем, кроме неуместного здесь электронного замка. При их приближении замок щелкнул, и дверь приоткрылась.

- Туда, - так же лаконично пояснил здоровяк, на этот раз по-английски, и, развернувшись, пошел обратно, потеряв всякий интерес к гостю.

За дверью начиналась узкая металлическая лестница в два пролета, которая вела вниз и заканчивалась еще одной дверью, на этот раз деревянной и абсолютно домашней, покрытой слегка облупившимся вишневым лаком. Звуки джаза сверху сюда проникали мягко и рассеяно, создавая приятный фон.

- Не заперто, - чуть насешливо отозвался девичий голос.

Комната за дверью оказалась большой, вытянутой и довольно старомодной. Обстановка в колониальном французском стиле - полосатые обои, толстый ковер, витражная люстра, разномастные резные кресла - выглядела слишком домашней для рабочего кабинета, а ее потертость выдавала тот факт, что это не реплики, а настоящий антиквариат. Вдоль стен выстроились стеллажи, заполненные книгами и картонными папками вроде тех, в каких ведут отчеты в полицейских участках, у дальней стены под углом стоял массивный деревянный стол, на столе лежал средних размеров крокодил с очень темной шкурой, на крокодильей спине - раскрытый ноутбук, а за столом сидела сама хозяйка кабинета, молодая черная девушка в демократичных джинссовых шортах и майке. Больше в помещении никого не было.

- Доброй ночи, - усмехнулась девушка. - Тогда вот первый: у вашего клана здесь место сбора? Присаживайтесь, мистер Уайт.

Стульев в комнате не было - только кресла, так что присаживаться предлагалось в одно из них.

Девушка хихикнула.

- Я не намекаю, мистер Уайт, я говорю прямым текстом: ласомбра вообще редкие гости в нашем городе, а сегодня вы - второй, кто сидит в этом кресле. И, в отличие от первого, о цели вашего визита мне не было известно заранее. Так что будьте добры просветить меня на этот счет.

Ее тон оставался дружелюбным, но глаза сузились - то ли что-то из сказанного Дэвидом все же показалось подозрительным, то ли ей просто не нравились излишне болтливые сородичи.

Князь выдержала долгую паузу, прежде чем ответить, и даже не попыталась скрыть иронию в тоне, когда наконец заговорила:

- Мне не нужен шабаш в Луизиане и ее окрестностях и в Новом Орлеане в частности. Я не истербляю неугодных мне сородичей - я просто держу их подальше. Надеюсь, этот вопрос понятен и закрыт. Далее... напомните мне, как вас зовут?

- Зовите меня мисс Блэк, - насмешливо отозвалась девушка. - Вы знаете, кто я и зачем я здесь; при этом это вы у меня в гостях. Было бы неплохо представиться... и не учить меня управлять моим городом, если вы намерены здесь задержаться.

Князь привстала, и кайман шевельнулся, открыв янтарно-желтые глаза.

- Давайте говорить начистоту. Я не вижу ни одной причины, почему я не должна принять вас за шпиона шабаша, посчитать ваши слова угрозой и решить нашу маленькую проблему соответствующе, кроме того, что обычно я не пачкаю свои руки кровью гостей.

Отодвинув кресло, девушка выпрямилась, изменяя свой облик и предстала в настоящем обличье. Впечатление оказалось настолько неожиданно сильным, что Зверь внутри Дэвида взвыл, взывая к инстинкту самосохранения. Изменилась не просто внешность собеседницы - разительно изменилось впечатление, которое она производила. Носферату прямо-таки излучала власть, внушая невольное уважение.

- Меня зовут Неми Нгоя. Я - князь Нового Орлеана. И раз уж вы здесь, я настоятельно советую вам отвечать на мои вопросы прямо и честно, иначе мне придется позаботиться, чтобы рассвет вы встретили за границей штата с деревянным колом между ребер. Итак, первый: ваше настоящее имя?