Тем времнем оба тремера не спешили последовать за ним. Напротив, Грэй кинулся обратно - Питер различил в темноте, как он взмахнул своей кувалдой, с глухим звоном ударив по...

По трубе, на которую опирался каракатица-Фертшильд. Вопреки дыре в голове, он стоял на "ногах" достаточно утойчиво; более того, слабый свет с другого конца коридора позволял различить затягивающие рану тонкие нити, разрастающиеся прямо на глазах, заполняя рану.

Доктор регенерировал быстрее любого вампира.

Выбить трубу у него из рук Грэю не удалось, более того, еще три щупальца молниеносно оплели сначала его оружие, а затем и руки, лишая возможности повторить трюк со скальпелем так же эффективно.

Грэй тем временем уперся в доктора ногами и предпринял отчаянную попытку отгрызть обвившие руки щупальца. Результат не заставил себя долго ждать: руки он частично высвободил, зато нога тоже угодила в плен.

Оливия повернула голову - лица ее Питер не видел, но, что бы на нем ни отражалось, его совет явно сочли разумным. Шагнув вперед, женщина хлопнула в ладоши, поджигая обе руки сразу. Холодный огонек не причинял вреда ни ей самой, ни, похоже, кому-нибудь еще, во всяком случае, зверь внутри Питера не проявлял ни малейшего беспокойства по его поводу. Коридор снова наполнился светом, на этот раз куда более ярким, больно резанувшим по глазам Питера и ослепившим его на несколько секунд.

- Назад, - коротко скомандовала она Грэю, как будто тот не увяз в слизистых щупальцах, а просто по капризну не хочет отойти от монстра, и встряхнула рукой, отправляя первый комочек пламени в самую гущу отростков, подальше от тремера, и на этот раз зверь содрогнуся, умоляя хозяина отступить назад, но, к счастью, не перехватив контроль.

Продолжения схватки Питер не видел.

Зато за поворотом коридора нашлась простая и довольно новая с виду белая дверь - именно из-под нее сочился слабый свет. При ближайшем рассмотрении дверь оказалась не заперта.

Без сомнений, тремер попал в святая святых - лабораторию, где доктор творил свои последние эксперименты. В разной степени разложившиеся части людей и животных, а кое-где и целые трупы, были разложены в маниакально аккуратном порядке. К подошвам ботинок неприятно липла свернувшаяся кровь. Правую стену занимал огромный аквариум, наполненный причудливыми рыбами, в основном крупными и с виду довольно неприятными. Они единственные в помещении выглядели живыми. Дальше, в нише, скрывался лабораторный стол; галлогенные лампы, окружавшие его в избытке, сейчас были потушены.

И, конечно, самое важное. Книги, тетради, просто стопки бумаги - целая кладовая знаний. Будь Питер биотауматургом, он бы, пожалуй, умер от счастья второй раз.

По всей видимости, в лаборатории доктор чувствовал себя в полной безопасности и даже не пытался ее защитить - впрочем, об этом можно было догадаться уже по двери, которую смог бы выбить любой сородич, не обладая могуществом. Другой вопрос, что до нее еще нужно было добраться.

Покопаться в записях толком Питеру не дали. Вскоре по ту сторону двери раздался гневный стук каблуков, принадлежащих, несомненно, Оливии, а следом - звук шагов обгонявшего ее Грэя, который вскоре и появился на пороге с кувалдой наперевес.

Как и следовало ожидать, стоило тремерам добраться до цели, где не нужно было объединяться против общей опасности. как они немедленно стали непримиримыми врагами.

- Положи камеру и отойди, - холодно, приказным тоном скомандовала Оливия. Ее ладони все еще горели, и она явно не шутила. - Как я уже говорила, все записи в этой комнате принадлежат капелле.

- Друзья, давайте жить дружно! - Встрял Грэй. - Уверен, что господин Флетчер не сделает ничего, что может навредить присутствию нашего клана в этом городе. Он как и все мы давал Клятву  и я уверен, что наш примоген отметит его вклад в сегодняшний поход.. Призываю вас не опускаться до этих дрязг и не допускать разногласий-ведь нас не так уж много осталось. Я надеюсь вы разделяете мое мнение? Питер, ты ведь не будешь против, если мы заберем оригиналы в капеллу?

- Заткнись, Ричард, - резко оборвала его Оливия. - Эти знания будут доступны любому тремеру, принадлежащему к Луизианской капелле. Как мы знаем, об этом человеке там не слышали. С чего я буду спрашивать разрешения у какого-то самозванца? К тому же у нас есть более интересная тема для разговора: давайте обсудим, почему я не должна добавить немного пепла в копилку этого заведения?

Блефовала Оливия или нет, все присутствующие, ну, может, кроме наивного Грэя, отдавали себе отчет, что начни они сражение прямо здесь - большая часть бесценных материалов будет безнадежно уничтожена.

- Оливия, дорогая, давай заберем все, что здесь есть и вместе с господином Флэтчером отправимся к нам в капеллу... сейчас мы теряем время - близится рассвет!! - Взмолился Грэй. Провести день наедине с чудовищами, которые, вполне вероятно, бодрствовали круглые сутки, ему явно не улыбалось.

Женщина некоторое время молчала, кусая губы. Затем, придя к внутреннему решению, видимо, взвесив за и против, протянула вперед ладонь, погасив огонь, но предусмотрительно оставив гореть вторую:

- Телефон, мистер Флетчер. Я верну его, как только мы утрясем формальности с нашим общим руководством - до тех пор вы по умолчанию мой враг. Книгу вы в руки тоже не получите ровно до тех пор, пока мы не решим, что она не представляет интереса для капеллы.

- Теперь, когда мы расставили приоритеты, пожалуйста, давайте найдем выход из этого подвала! - бодро предложил неунывающий Грэй.

Получив телефон, Оливия как будто успокоилась и тут же взяла на себя организационную деятельность:

- Нам нужно собрать все записи и упаковать их максимально компактно, а затем выбраться отсюда до наступления рассвета. Вы же не хотите приходить сюда второй раз? - Ехидно уточнила она. - Пошевеливайтесь.

Первой подавая пример, она принялась собирать в стопку бумаги с лабораторного стола, без разбору, что в принципе было логично - нужно было спешить, а изучением их все равно займутся другие.

В целом, непосредственно письменных материалов в лаборатории было не так много, чтобы их не могли унести три сородича. Что до упаковочного материала - она предпочла воспользоваться рулонами чистой бумаги и тонкой бечевкой, обнаруженной тут же, чтобы соорудить из стопок импровизированные "посылки" и даже снабдить их ручками.

Грэй тем временем соорудил из своей куртки подобие вещмешка и тоже принялся собирать записи, в отличие от Питера, явно прекрасно понимая, о чем в них речь. Скрыть искренний восторг, нетерпение и любопытство он даже не пытался. Это наводило на мысли, что Оливия не просто так притащила сюда именно его.

Впрочем, прямо сейчас Грэй ее не интересовал.

- Стоять! - Рыкнула тремер, тут же снова становясь агрессивной, и выхватила план у Питера из рук. - Откуда мне знать, что ты не планируешь от нас избавиться еще до того, как мы отсюда выйдем? Я поведу.

В общем-то, она имела право на паранойю, учитывая, что менее часа назад Питер бросил их прямо посреди сражения. С другой стороны, оценить, насколько хорошо она знакома с планом лаборатории, возможным не представлялось.

- Посмотрим, - отрезала женщина, направляясь вперед по коридору с таким видом, как будто действительно знала, куда шла. Очевидно тяжелая ноша ее совершенно не беспокоила - она шла так же налегке, как и с дамской сумочкой до этого, наверняка прибегнув к магии крови.

При помощи огонька на кончике пальца она тщательно изучала план, но выражения ее лица Питер не видел. Грэй шагал следом за Оливией.

- Надеюсь, твоя машина все ещё цела, в противном случае нам придется остановиться тут, - нарушил он тишину.

- С ней ничего не случится, - беззаботно отозвалась та, сворачивая не в тот коридор, откуда они пришли. Либо шла наугад, либо у нее были какие-то свои причины для этого.

- Главное теперь на Фертшильда снова не натолкнуться, - у Грэя были свои причины для беспокойства. - Питер, кажется у тебя была карта этого места... не мог бы ты посмотреть, правильный курс мы взяли?

- Она у меня, - отрезала Оливия и добавила, кинув испепеляющий взгляд на Флетчера: - Больше тебе знать и не нужно.

Как бы то ни было, одна тенденция в ее выборе пути наблюдалась отчетливо: они все время спускались вниз. В коридорах было подозрительно тихо, то ли в этой части лаборатории создания не разгуливали свободно, то ли они затаились по какой-то причине.

- Оливия, прости, что напоминаю, - снова влез Грэй, - но на выходе нас может ждать та стая птичек, одна из которых слегка тебя потрепала в начале пути... и меня все еще беспокоит тот гул, который я почувствовал под землей. Мы выяснили, что твари профессора все как один реагируют на свет. Птичек можно будет отвлечь или постараться тихо прокрасться к машине, если она все еще цела конечно. У вас есть какие-либо представления на этот счет? - Вопрос адресовался уже обоим тремерам.

- Я знаю, что делаю, - спокойно заявила Оливия и, споткнувшись на сломанном каблуке, с грохотом рухнула на шаг вперед, на несколько секунд окутав коридор абсолютной темнотой, против которой было бессильно даже сверхъестественное зрение.

Когда свет снова зажегся в ее ладони, женщина уже стояла на ногах и отряхивалась от пыли; у ее ног грудой лежали рассыпанные книги и тетради.

- Я в порядке, - объявила она и поторопила: - Не стойте, помогите собрать! - Присев, она принялась собирать книги обратно в стопку.

В этот момент взгляд Питера выхватил из их числа обложку, обтянутую темно-коричневой, почти черной кожей, покрытую знаками, имеющими явно африканское происхождение. Книга была перевязана бечевкой. Скорее всего, это и есть искомый фолиант, который жаждала заполучить князь, но попадись Питер на попытке присвоить ее сейчас - последствия будут непредсказуемыми.

Грэй тоже безропотно повиновался Оливии, слишком грозной для ее скромных габаритов.

- Питер, увы, но мы вынуждены соблюдать все меры предосторожности и охранять наши тайны. К сожалению, сегодня Оливия проснулась не с той ноги... обычно она не такая экспрессивная, хотя что я знаю..мы ведь не так уж часто встречаемся, за минувшее время для меня многое стало истинным откровением - улыбнувшись, признался Ричард.

Наконец все книги были собраны и упакованы, после чего связка снова оказалась в руках женщины. Явно раздосадованная этим неприятным инцидентом, она замкнулась в себе и дальше вела обоих молча, уйдя на несколько шагов вперед.

В коридорах по-прежнему стояла мертвая тишина, возможно, мертвая во всех смыслах. Что случилось в итоге с доктором Фертшильдом, Питер по-прежнему не знал, но, исходя из разговора попутчиков, он все еще был где-то здесь и, скорее всего, весьма зол.

Чем бы ни руководствовалась Оливия при выборе пути, вскоре она остановилась и объявила:

- Мы на месте. Теперь слушайте внимательно, повторять не буду.

Потенциальный выход, который она выбрала, представлял собой бронированную дверь, выглядевшую значительно старше, чем все остальное в лаборатории. Добротные металлические заклепки уже начала поедать коррозия. Без карты Питер не был уверен, какой это из отмеченных там выходов, или какой-то не отмененный вовсе.

- Проход работает только в одном направлении и не чаще, чем раз в десять минут. Это важно. Выйдя, вернуться уже не удастся; выйдя раньше времени, попадете не туда, куда нужно, и вряд ли вас это обрадует. Порядок такой: первым идет Ричард, затем Флетчер, - она кинула на Питера неприязненный взгляд, - затем я. Оказавшись на той стороне, оставайтесь на месте и ждите меня. Все ясно?

- Оливия, я зайду туда по твоей команде! - Бодро отозвался Грэй, первым подходя к двери. - Я готов!

- Можешь идти прямо сейчас, - пожала плечами Оливия. - Сомневаюсь, что кто-то пользовался ею в ближайшие десять минут. И не переживай. Это вполне безопасно.

Не заставляя себя ждать, тремер скрылся за дверью. Питер успел разглядеть кусок бетонного пола и стены. За дверью было абсолютно темно, света от огонька Оливии не хватало, чтобы увидеть больше.

Женщина закатала рукав своего голубого кардигана и посмотрела на элегантные серебряные часики, засекая время.

- Удачи, - сухо бросила вслед та, снова засекая время.

Проход за тяжелой металлической дверью выглядел вполне обычным. Как только тремер вошел и позволил двери за ним закрыться, темнота стала абсолютной. Дальше ему пришлось идти на ощупь. К счастью, коридор был настолько узким, что Питер мог касаться руками обеих стен одновременно на случай, если где-то встретятся ответвления или повороты.

Однако поворотов не было. Стены были гладкими - под пальцы не попадалось ни выбоин, ни трещин, ни проводов, ни даже стыков бетонных плит. В конце концов тремер уперся в перегораживающий проход лист металла с запахом ржавчины - несомненно, вторая дверь.