В отличие от ярко одетых туристов, катящих за собой сумки и чемоданы всех габаритов и разновидностей, Флетчер производил впечатление серого бизнесмена, у которого голова забита вовсе не исследованием нового для него города, а более важными делами. Впрочем, так и было на самом деле. Он пожалел, что не взял с собой зонт, при этом зная о особенностях местного климата, и поплотнее закутался в плащ, выходя из аэропорта. Снаружи оказалось предостаточно таксистов, жаждущих подвезти кого нибудь в желаемую точку города. К счастью одного из, Питер тоже намеревался прокатиться кое-куда.
- Простите, вы свободны? - вежливо спросил чёрного таксиста в цветастой рубахе Флетчер, любопытно изучая также ярко украшенный салон автомобиля.
- Более чем, мистер. - на лице таксиста появилась улыбка, когда он поднял глаза на Питера - Куда вас?
- Уилти стрит, пожалуйста, - фальшиво улыбнулся в ответ тремер, забираясь в салон и поставив кейс себе на колени.
Автомобиль тронулся с места и покатил по залитой дождевой водой дороге. Пока колёса то и дело наезжали на лужи, иногда окатывая прохожих с ног до головы, Флетчер наблюдал из окна город и размышлял о той цели, ради которой он и приехал.
Сначала ему следовало найти здесь достойное место для жилья, где можно обдумать последующие действия. Благодаря своему сиру и немалой удаче, вампиру удалось подстроить события таким образом, что старый и больной Бенджамин Овер неожиданно обрёл племянника, коим и являлся Флетчер, и завещал ему свой личный дом. Все документы уже были подписаны и счастливчику Джону Оверу оставалось только заселиться в апартаменты.
- Двадцать долларов, мистер, - повернулся к Флетчеру таксист, когда автомобиль остановился около двухэтажного дома, окружённого железной оградой.
- Благодарю, - всё так же фальшиво улыбнулся и протянул купюру Флетчер, затем выбираясь наружу. Пройдя к двери через железную калитку и каменную дорожку, Питер открыл её ключом и вошёл внутрь. На его лице сразу же появилась довольная улыбка, по которой сразу нельзя было определить, фальшивая она или искренняя.
- Думаю, больше нет нужды тебе прятаться, - замки кейса щёлкнули и наружу выскочил бесоподобный уродец в фут ростом. Увидев хозяина, он оскалился мелкими и острыми, словно иглы, зубами и сцепил свои когтистые лапы вместе в ожидании приказов. Флетчер без единого слова указал на кейс, а сам отправился в обход по дому. Помещения были обставлены в старом стиле, мебель в большинстве своём была деревянной, и вампир не нашёл такого уж и большого скопления техники, вроде микроволновок, телевизоров и прочих благ цивилизации. Как Питер и любил.
Убедившись, что гомункул расставил содержимое кейса на полках в подвале, Флетчер вынул из кармана телефон и набрал номер князя. Сначала ему следовало бы представиться перед местной властью, прежде чем начинать что-то предпринимать. Пока длинные гудки шли, Питер предпочёл сесть на кушетку в подвале и стал ждать ответа.

Поначалу Флетчер был удивлён, что по ту сторону провода не проскрипел жуткий гортанный хрип, присущий носферату, а раздался вполне приятный девичий голос. Но правила хорошего тона, который должен быть у всех уважаемых князей без исключения, допускали такой ход. Далее проскользнула мысль, что в каком обличье миссис Нгоя ни была бы, её убежище всё равно окажется канализацией, грязными подвальными помещениями и иными подобиями выгребных ям, в которых Питер находиться не брезговал, но всё же предпочитал тепло и уют грязи и холоду. Прикрыв на мгновение глаза, Питер выгнал из головы эти стереотипные мысли и сосредоточился на разговоре.
- Миссис Нгоя? Это Питер Флетчер, послушник клана Тремер. Я только что приехал в город и прошу у вас аудиенции. Когда вам будет удобно принять меня? - мягко, неторопливо проговорил Питер, желая с самого начала оставить хорошее впечатление о себе.

- Конечно. До встречи, мисс Нгоя, - Флетчер окончил разговор и вернул телефон в карман. Больше всего голову занимали мысли не о тёплом или холодном, что менее вероятно, приёме князя, а о том, будут присутствовать в элизиуме его сородичи по клану или нет. Ему хотелось решить две задачи сразу и поскорее заняться непосредственно первостепенной целью, ради которой он так старательно обрубал связи с оставшимся позади гнилым Бостоном. По немногочисленным сведениям Питера, нынешним примогеном Тремер и регентом капеллы являлась Анастасия Орлова. С ней Флетчер и хотел переговорить насчёт общей информации о городе и, разумеется, о ценных знаниях о создании горгульи.
Незамысловатая цепочка действий на эту ночь быстро построилась в голове Флетчера, и он без лишнего беспокойства встал с кушетки и вновь отправился в обход по дому, на этот раз более детально осматривая каждый уголок. Пока делать какую-либо защиту от незваных гостей было бессмысленно, ведь пробраться сюда мало кому придёт в голову, не зная самого Флетчера, тем более грабить практически пустой дом не слишком трезвая идея.
По прошествии полчаса Питер вместе с семенящим следом гомункулом открыл дверь, ведущую в гараж, и удовлетворённо хмыкнул. Поначалу незаметная, неопрятная пристройка хранила в себе весьма неплохой серый седан, в замке зажигания которого заботливо был вставлен ключ прежним хозяином. Вкупе с отдалённостью от городской суеты, эти апартаменты определённо нравились Флетчеру, довольно ухмыляющемуся про себя.
- Запри двери и наблюдай за улицей, - отдал приказ гомункулу, тут же побежавшему выполнять его, Питер, открывая ворота гаража и выводя урчащую мотором машину наружу. Закрыв за собой ворота, тремер повёл седан по узким улочкам Нового Орлеана, а именно в французский квартал, где и находился элизиум князя.
Будучи в душе замкнутой в себе личностью, выросшей в сером и унылом Бостоне, Флетчер не слишком любил подобные города и подобные праздники в них, когда тысячи горожан вскоре заполнят улицы и вспыхнут ослепительным карнавалом. Но, возможно, эта неприязнь к шумным празднествам присутствовала у большинства сородичей, потерявших счастье радоваться жизни, или, вернее, не-жизни. Успокаивал только лишь не заканчивающийся дождь, сбавлявший рвение большинства жителей НО приготовить город к торжеству.
Машина остановилась у джаз-клуба, довольно неприметного, по сравнению с пёстрыми зданиями центра города. Поставив седан на сигнализацию, Флетчер неторопливо вошёл внутрь. Если бы не его давно подавленные человеческие рефлексы, он бы раскашлялся от сигаретного дыма, коим было заполнено помещение клуба, но его реакция ограничилась лишь чуть сузившимися глазами, которые немедленно стали изучать посетителей. В большинстве своём они были чёрными, но попадались и люди с белой кожей. Не найдя мало-мальски знакомых лиц спустя пару мгновений, Флетчер под джазовые мелодии, звучащие в клубе, направился к высокому афроамериканцу, курящему у стены.
- Прошу прощения, не могли бы вы мне подсказать, где можно найти мисс Нгоя? - обратил на себя внимание Питер, приветливо улыбнувшись ему.

"Похоже, у князя нет привычки менять гулей до того, как они "подурнеют" - подумал тремер, почти незаметно для негра цепляясь глазом то за его искривлённый нос, то за обесцветившиеся глаза. Насколько подсказывал Питеру опыт наблюдения за различными особами в элизиумах Бостона и других городов, подолгу хранить гулей при себе - глупость, потому как никто не застрахован от предательства собственным слугой. Сам же Питер вообще считал, что само обращение в гули - ещё большая глупость, потому как надеяться можно только на себя. Слепо преданные рабы и гомункулы, разумеется, не попадали под это суждение.
- Я гость города, она меня ждёт, - чуть тише сказал Питер, подняв подбородок с важным видом - Она же принимает всех гостей города, как только они прибывают, ведь так?

Когда Флетчер проходил через лестницу, потребовалась усилие воли, чтобы не начать инстинктивно "просвечивать" пространство прорицанием на предмет скрывшихся в тенях носферату. Посещая домены этого клана, всегда нужно иметь в виду, что если в комнате никого не видно, это не значит, что там никого нет. Даже при том, что его тут едва знают, Питеру следовало соблюдать осторожность.
- Здравствуйте ещё раз, мисс Нгоя. Склонен думать, что местные носферату имеют понятие о уюте, чего не скажешь о ваших бостонских собратьях, - издал смешок и широко улыбнулся Флетчер, в знак приветствия кивнув князю и второму сородичу, на которого он тоже обратил внимание - И вам доброй ночи, мистер. Что ж, мисс, прибыв в этот прекрасный город, я бы хотел узнать базовую информацию о городе и его важных лицах, о которых необходимо знать. Вы же можете мне её предоставить?
Говорил Флетчер мягко и осторожно, но в особом упорядоченном темпе, который был отточен годами при элизиуме и капелле. Не слишком официальный вид носферату совсем не гарантировал легкомысленность в общении, посему тремер не питал иллюзий и старался выглядеть наиболее уважительно к князю.

Глупо было бы считать, что информация, особенно у носферату, будет бесплатной. Наверняка князь таким образом проверяет новоприбывших на полезность городу. Уже привыкнув к политической бостонской грызне, Питер даже был немного рад, что его пошлют по менее опасному поручению. Ну, он так надеялся, по большей части.
- Думаю, любая помощь в делах князя вполне подойдёт, - Флетчер опустился на удобное кресло и расслабленно откинулся на спинке - Хотя, если вы говорите о деньгах и о подобной материальной плате, я, разумеется, заплачу.
Последняя фраза была произнесена с таким выражением, что нельзя было понять, шутит тремер или говорит всерьёз.

- К сожалению, нет. Я прибыл только с тем знанием, где обитаете вы, только и всего, - пожал плечами Флетчер, после чего повернувшись в сторону нового гостя. Приветственно кивнув ему, Питер заглянул парню в глаза, которые мерцали смесью различных эмоций не хуже фейерверка.
Но этим весь интерес к гулю или, скорее всего, неопытному неонату, и кончился. Одним глазом наблюдая за вошедшим, Питер снова повернулся к Нгоя.
- Эта услуга как-то связана с капеллой?

Опаленная перчатка на руке некоего Эрика, которую Флетчер заметил только сейчас, позволяли думать, что он потерпел неудачу в поручении. Но что именно это было? Охотники? Маги? Случайные бандиты, на которых этот неонат наткнулся по неосторожности?
Определённо, это было вовсе не его дело, и Питер в знак своего глубокого безразличия переключил всё внимание на князя.
- Легче спросить, кто о этой фамилии не слышал, - ухмыльнулся Флетчер. Его глаза заблестели в любопытстве, ведь Фертшильд был и его если не кумиром, то человеком, на успехи которого положено равняться - Опять же, это как-то связано с его трудами?

Питер в первый раз слышал о книге вуду и никогда не задумывался, что такой уважаемый учёный прибегнет к грязным шаманским ритуалам и трюкам в угоду своим исследованиям. Приняв во внимание этот очередной жутко избитый стереотип, устоявшийся у Флетчера в памяти, он всё же смог решить принять предложение. Ведь какими странными знания ни были, они всё равно являются знаниями.
- С удовольствием приму ваше предложение. Остаётся только узнать, где находится лаборатория, - Флетчер встал с кресла в полной готовности, высоко подняв подбородок и мерцающими от предвкушения глазами вопрошающе взглянув на князя - Эта информация будет бесплатна, не так ли?
Параллельно с разговором Флетчер начинал увеличивать цепочку действий на эту ночь. Книга вуду непременно может представлять лакомый кусочек не только для Нгоя и капеллы, но и для самого Питера. Такой шанс тремер не мог упустить, поэтому уголок рта практически незаметно для присутствующих в комнате пополз вверх от тех догадок, что может скрывать в себе книга.

Не удивившись толком столь неожиданного действия со стороны князя, Питер взял папку и засунул её во внутренний карман плаща. Кто знает, может Нгоя собирает подробное досье на каждого прибывшего сородича во избежании разного рода проблем. Хотя Флетчер не был уверен, что даже носферату отыщет столь много о нём.
- И вам доброй ночи, мисс Нгоя, уважаемые сородичи, - кивнул каждому присутствующему по очереди Питер, прежде чем выйти из комнаты. Его добродушная улыбка сошла на нет, оставив за собой лишь незаметную ухмылку. Достигнув быстрым шагом выхода из клуба, а затем и своей машины, которую, к счастью, никто не угнал, учитывая репутацию преступников этого города, Флетчер раскрыл папку и стал внимательно изучать содержимое.

Чем больше Питер вчитывался в записи, тем выше поднимались от удивления его брови, а глаза всё уже прищуривались. Конечно, задача, поставленная князем, была не из разряда "тест новичка", но Флетчер и не думал сомневаться в своих силах. Если бы от него хотели избавиться, это случилась бы ещё на выходе из аэропорта.
Вернув папку во внутренний карман плаща, тремер завёл машину и поехал к брошенному заводу. Когда он ехал в такси, пострадавшее от урагана (как он настоятельно полагал) здание было прекрасно видно.
Прошло менее получаса, и тормоза автомобиля тихо скрипнули, когда передний двор завода можно было наблюдать из окна. Питер собрался с мыслями, заглушил машину и выбрался наружу. Дождь никак не прекращался, что мешало обзору неуютной обстановки. Сверившись с планом лаборатории, Флетчер пошагал ко входу в жуткого вида главный цех, под которым она и находилась. По пути тремер усилием воли значительно увеличил остроту слуха и зрения, а также усилил нестерпимый запах промышленного мусора и пыли, который только чуть перебивался льющим дождём. Массивная двустворчатая дверь скрипнула, объявляя крысам, лазающим по станкам и конвейерам, о вторжении. Но только ли им?
Вампир, благодаря своему улучшенному зрению, мог различить что либо в царившей в цеху тьме, и без промедления отправился искать тот самый ход в подвал. При этом Кольт за поясом у Флетчера тихо щёлкнул, снимаясь с предохранителя, а правая рука осталась около рукоятки на тот случай, если не только крысы услышали дверной скрип.

"Это не подстава. Это не подстава. Это не подстава..." - твердил про себя Флетчер, подходя ближе к бронированной двери. Он допускал, что эта книга будет любопытна многим существам, живущим в городе, но понятия не имел, сколько из них будет достаточно информировано насчёт лаборатории, где она хранится? Здесь нужно быть либо тремером, либо...
Заметки о канализационном шлюзе наводили на мысль, что Питер не первый из тех, кто ищет книгу для Нгоя. Если скрытность носферату не смогла помочь добыть злополучные знания вуду, то просветлённость тремеров наверняка решит задачу. И потом, не посылать же сюда недалёкую шпану, вроде гангрелов или бруха.
Впрочем, версии оставались версиями, а Питер жаждал доказательств. Помедлив с поиском входа в лабораторию, тремер взялся за ручку двери и вошёл в неглубокий транс, с помощью которого он надеялся считать душевные отпечатки тех, кто пробрался внутрь раньше него.

"Носферату" - сразу пришло на ум предположение о женщине из видения. Очевидно, она, скрываемая маской затемнения, пришла сюда по наводке Нгоя. Но кто же второй компаньон женщины? Судя по следам, сородичей было двое.
Допустив, что второй вампир просто проследовал за женщиной, Флетчер перестал имитировать дыхание от резкого запаха разложения, исходившего от мёртвого уродца на полу. Наверняка, это было одно из творений Фертшильда, сбежавшее на волю и принявшее смерть. Питер посчитал, что мутант не достоин такого уж детального осмотра, и принялся вместо этого изучать брешь в стене, куда сунула руку носферату.

Невыносимый запах разложения резал глаза, подобно ножу, лаборатория сейчас представляла из себя скорее не кладезь утерянных знаний, а братскую могилу экспериментов Фертшильда. Но за своё относительно недолгое пребывание сородичем Флетчер повидал (и почуял) достаточно вещей похуже, так что решительно закрыв рукавом нос и стараясь не втягивать носом мерзкий запах, тремер отправился во тьму открывшегося коридора.
Сколько бы трупов здесь не было, а их здесь было более, чем достаточно, в коммуникациях уж точно находились живые создания. Не исключая присутствие тех самых авантюристов, исследовавших катакомбы, Питер с трепетом ожидал здесь увидеть ту самую охрану, которую Фертшильд сам и вырастил. В этом доктор и Флетчер были похожи: оба тремера не доверяли гулям-людям в качестве охраны, а старались вырастить преданных и послушных слуг сами. Впрочем, Питер со своим жалким гомункулом и парой кровавых помощников, последние из которых уже канули в лету, не мог сравниться с Фертшильдом, державшим в этих казематах целую армию мутантов. От одной мысли, что в любой момент из вентиляции или тёмного угла на него выскочит подопытная тварь доктора, Флетчер вытащил пистолет из-за пояса и взвёл курок.
Вслушиваясь в каждый шорох и вглядываясь в тьму коридоров, не забывая при этом посматривать на планы коммуникаций, тремер шёл в глубь лаборатории.