- В вашей капелле все так радушны гостям? - Флетчер обращался скорее к Ричарду, чем к Оливии, но ответить он не успел.

- Я знаю, что делаю, - спокойно заявила Оливия и, споткнувшись на сломанном каблуке, с грохотом рухнула на шаг вперед, на несколько секунд окутав коридор абсолютной темнотой, против которой было бессильно даже сверхъестественное зрение.

Когда свет снова зажегся в ее ладони, женщина уже стояла на ногах и отряхивалась от пыли; у ее ног грудой лежали рассыпанные книги и тетради.

- Я в порядке, - объявила она и поторопила: - Не стойте, помогите собрать! - Присев, она принялась собирать книги обратно в стопку.

Наконец все книги были собраны и упакованы, после чего связка снова оказалась в руках женщины. Явно раздосадованная этим неприятным инцидентом, она замкнулась в себе и дальше вела обоих молча, уйдя на несколько шагов вперед.

В коридорах по-прежнему стояла мертвая тишина, возможно, мертвая во всех смыслах. Что случилось в итоге с доктором Фертшильдом, Питер по-прежнему не знал, но, исходя из разговора попутчиков, он все еще был где-то здесь и, скорее всего, весьма зол.

Чем бы ни руководствовалась Оливия при выборе пути, вскоре она остановилась и объявила:

- Мы на месте. Теперь слушайте внимательно, повторять не буду.

Потенциальный выход, который она выбрала, представлял собой бронированную дверь, выглядевшую значительно старше, чем все остальное в лаборатории. Добротные металлические заклепки уже начала поедать коррозия.

- Проход работает только в одном направлении и не чаще, чем раз в десять минут. Это важно. Выйдя, вернуться уже не удастся; выйдя раньше времени, попадете не туда, куда нужно, и вряд ли вас это обрадует. Порядок такой: первым идет Ричард, затем Флетчер, - она кинула на того неприязненный взгляд, - затем я. Оказавшись на той стороне, оставайтесь на месте и ждите меня. Все ясно?

- Кристально ясно, - следом за ним кивнул Флетчер.

- Можешь идти прямо сейчас, - пожала плечами Оливия. - Сомневаюсь, что кто-то пользовался ею в ближайшие десять минут. И не переживай. Это вполне безопасно.

Дверь поддалась легче, чем ожидал Ричард. Проход за ней выглядел вполне обычным. Свет, созданный Оливией, внутрь почти не проникал - бетонный пол можно было разглядеть не дальше чем на метр.

Как только тремер вошел и позволил двери за ним закрыться, темнота стала абсолютной. Дальше ему пришлось идти на ощупь. К счастью, коридор был настолько узким, что Ричард мог касаться руками обеих стен одновременно на случай, если где-то встретятся ответвления или повороты.

Однако поворотов не было. Стены были гладкими - под пальцы не попадалось ни выбоин, ни трещин, ни проводов, ни даже стыков бетонных плит. В конце концов Ричард уперся в перегораживающий проход лист металла с запахом ржавчины - несомненно, вторая дверь.

Эта дверь открылась так же без особых усилий, как и та, в которую он вошел. Хлынувший с той стороны яркий электрический свет на несколько секунд ослепил, а затем Ричард обнаружил, что он находится в...

Что он находится в морге. Об этом красноречиво свидетельствовал труп на каталке с характерным Y-образным швом на груди. Остальные, судя по всему, покоились в холодильниках за дверцами размером с дверцу духового шкафа.

Пол и стены были выложены белой плиткой, начищенной, как зубы голливудских актеров. Замазка между плитками была розоватой от впитавшейся в нее за годы пользования крови. Настенные часы показывали половину пятого. 

Обернувшись, Ричард обнаружил, что вышел из кладовой. Темного коридора за приоткрытой дверью не было - вместо него на полках толпились банки и коробки с реактивами, инструментами и чистящими средствами. В целом знакомое и даже в некотором роде знакомое тремеру зрелище.

Кроме двери кладовой, в помещении была только широкая двойная дверь с круглыми окошками, похожими на иллюминаторы. Насколько можно было рассмотреть, она вела в прямой, хорошо освещенный больничный коридор.

На то, чтобы найти необходимые инструменты, времени Ричарду не хватило, да и вряд ли здесь нашлись бы все нужные ингридиенты, но, прочем, н нужно было изучать медицину, чтобы с первого взгляда определить причину смерти: на виске мужчины средних лет зияла дыра в черепе. Волосы вокруг не были аккуратно сбриты паталогоантомом.

Флетчер появился меньше чем через четверть часа, из того же подсобного помещения, что и сам ричард до этого.

- Мистер Грэй? - Первым делом позвал он, несколько озадаченно оглядывая обстановку.

- Ждём Оливию... - согласился Флетчер и обеспокоенно взглянул в сторону двери.

Их разговор прервал звук шагов и металлический стук - несомненно, каталки. Предрассветный морг все-таки не был необитаем. Вариантов у тремеров было не так уж много - либо встретить вошедшего (уборщика или лаборанта?) лицом к лицу и попытаться объясниться, либо в срочном порядке найти место, чтобы спрятаться. Например, запереться в кладовой в надежде, что там человеку ничего не понадобится... или, скажем, спрятаться в одном из шкафом, прикинувшись во всех отношениях трупами. У этого плана было слабое место - вскоре появится Оливия.

- Я разберусь, Ричард, - возразил Флетчер. У него были свои соображения на этот счет. Впрочем, отказываться от идеи с халатами он не стал.

Как только дверь открылась, Флетчер заговорил первым:

- Мы с доктором заработались допоздна, уже уходим, - тремер встретился глазами с вошедшим, а затем, не сводя с него взгляда, обратился к Ричарду: - Не так ли, доктор?

Парень с каталкой выглядел лет на двадцать пять. На нем был не слишком чистый лабораторный халат, накинутый поверх синих джинс и желтой футболки, рукава закатаны до локтей, обнажая руки в медицинских перчатках, довольно приятное открытое лицо украшала небольшая бородка, а в уголке рта зажата сигарета. Он, похоже, даже не увидивился, застав их в морге в пять утра. Окинув Флетчера взглядом с головы до ног с самым скептическим видом, парень философски вздохнул.

- Вы кто такие, клоуны?

По тону можно было бы сказать, что выгонять по утрам из морга посторонних - обычное для него занятие.

Полупрозрачная аура без сомнений выдавала в вошедшем сородича. Впрочем, это и так вскоре стало очевидным.

- Кхм... да, я кажется вас знаю. Мистер Сниппи, верно? - Флетчер широко улыбнулся, узнав его. - Вы были у мисс Нгоя, когда я посещал элизиум. И что же привело вас в столь неожиданное место, да и ещё так поздно?

- А не пойти ли тебе встречать рассвет? - Беззлобно огрызнулся Сниппи в ответ на выпад Ричарда, а затем окинул Флетчера взглядом с ног до головы, видимо, вспоминая. - А, мистер Флетчер, не так ли? Ну, я здесь работаю. А вот что здесь делаете вы? В Новом Орлеане больше негде раздобыть немного крови или для ваших шаманских опытов свежие трупы не годятся?

В его тоне сквозила неприкрытая ирония. Теперь и Ричард сообразил, кто это. Сниппи звали носферату, через которого обычно осуществляли сделки, связанные с документами и прикрытием маскарада. Раньше Ричард с ним не сталкивался, как-то не возникало нужды, но имя слышал.

- Что-то вроде того, - кивнул Флетчер, тоже сделав вид, что не слышал Ричарда. - А теперь извините, мы должны дождаться нашу спутницу и покинуть ваше замечательное... место работы.

Носферату пожал плечами, показывая, что не очень-то его и интересуют тремерские проблемы.

- Я бы на вашем месте поторопился, если не хотите провести день в холодильнике, конечно, - сухо бросил он и толкнул каталку с вторым телом, отодвигая ее ближе к стене. - Скоро явится моя сменщица. Сами будете ей объяснять, кто вы такие.

Тем временем скрипнула дверь, и в помещении появилась Оливия, прижимающая к груди стопку книг. При виде нее носферату несколько оживился:

- Мисс Бэквел, вот уж кого не ожидал увидеть.

Женщина от неожиданности попятилась, когда ее окликнули, но тут же сориентировалась, узнав говорившего:

- Джим! Хорошо, что ты здесь. Слушай, - быстро затараторила она, не давая тому ответить, - нам нужно выбраться отсюда по возможности незамеченными. Есть новости, но это не сегодня; кто дежурит на проходной?

- Вы как раз попали в пересменку, так что без проблем, - покладисто согласился Сниппи и озадаченно уточнил: - А с глазом что?

- Потом, - отмахнулась женщина. - Нам просто нужно добраться до капеллы, и срочно.

Не дожидаясь следующих вопросов, она обеспокоенно взглянула на часы и быстрым шагом направилась по коридору.

- Ричард, мой... дитя, - бросила Оливия, обращаясь к носферату на ходу. - Мистер Флетчер, тремер, о котором не слышали в капелле, - иронично добавила она, представляя второго спутника.

- Мы знакомы, - спокойно отозвался Сниппи, следуя на несколько шагов впереди. Больницу он явно знал лучше Оливии, и вскоре они оказались в приемном отделении, откуда вышли в спокойный переулок, где не были ничего, кроме мусорных баков и пустой машины скорой помощи.

- Спасибо, - кивнула женщина, а затем полезла за телефоном и, повернувшись к остальным спиной, принялась объяснять диспетчеру такси, где они находятся. Это было единственно верным решением, учитывая время.

- Ошибаетесь, мисс Бэквэл, капелла просвещена насчёт моего существования, - с улыбкой возразил Флетчер. - Просто предпочитаю не привлекать внимание в незнакомом городе, не имея ни крупицы информации. Вы бы тоже были бы настороже, попав в чужой домен. 

- Если бы в капелле о тебе знали, то знала бы и я, - отрезала Оливия, пряча телефон. - Впрочем, всему свое время.

Ждать долго не пришлось - классический желтый автомобиль с шашечками прибыл через десять минут, и вскоре тремеры разместились на сиденьях - Оливия рядом с водителем, а Ричард и Флетчер сзади. Водитель покосился на раненый глаз Оливии, когда она называла адрес капеллы, но ничего не сказал.

Оливия и Флетчер тоже молчали. Наконец такси добралось до исторического квартала и остановилось неподалеку от капеллы. Центральным входом ее обитатели обычно не пользовались, предпочитая менее заметный черный ход.

Расплатившись с таксистом, Оливия бросила:
- Выходим, - и первой пошла вперед, не дожидаясь, пока ее догонят.

Нырнув в один из переулков со стопкой книг в руках, женщина проскользнула в узкий внутренний дворик-колодец и решительно направилась к высокой арочной двери. Перед ней она притормозила, шаря в сумочке одной рукой, а затем нашла ключи и открыла вполне обычный с виду замок. На самом деле ключ был самой меньшей из мер предосторожностей. Ричард прекрасно знал, что посторонний, обладающий лишь ключом, внутрь не попадет - по крайней мере, живым.

Наконец они оказались в хорошо знакомой и даже ставшей почти родной комнате. У местных старейшин клана были своеобразные взгляды на интерьер. Несмотря на то, что полукруглая прихожая была достаточно обширной, при свете старинной бронзовой люстрой с рожками в виде цветков лилии и благодаря изобилию отделки темным деревом она казалось совсем тесной. Обычных для прихожих вешалок, стоек для зонтов, шкафов, столиков здесь не было, только старомодный черный лаковый телефон в нише в стене. Впрочем, Ричард ни разу не видел, чтобы им пользовались. Из дверей, веером расходившихся от входа, распахнута была только центральная стеклянная, открывающая взгляду длинный коридор, разбитый через равные промежутки арками. Затянутые вишневым шелком стены матово поблескивали. Конец коридора скрывался в темноте. В этом крыле располагались комнаты учеников, которых предпочитали держать под рукой; в том числе и комната, которую сейчас занимал Ричард.