- Еб твою м... - только и успел выругаться Шепард, когда совершенно неожиданно для него произошло сразу несколько событий.
1) Он совершенно внезапно открыл для себя, что воздух может быть достаточно твердым и, более того, громким - когда невидимая стена перед ним вскрикнула, он тут же попытался податься назад.
2) Он совершенно внезапно открыл для себя, что не все носферату умеют скрывать себя за маской, как многоуважаемый князь или Сниппи, а вместо того предпочитают внезапно появляться из воздуха.
3) Он совершенно внезапно обнаружил, что он оказался в другом месте, а на него теперь внимательно пялятся.
- Гм... - засомневался он, оглядывая стоящую перед ним девицу с ног до головы (и попутно отмечая, что он в очередной раз встретился с доказательством того, что уродство носферату склонны преувеличивать). Мозг его отчаянно генерировал подходящую фразу для того, чтобы дать той понять, что не стоит вколачивать его в стену исключительно из-за этого досадного инцидента. - Трижды ура великой госпоже Нгое, да приведет она нас в светлое будущее?

-  Ты новенькая, что ли? - Эрик вопросительно приподнял бровь и, мягко подхватив носферату за руку и оторвав ее пальцы от себя, выдохнул. - Госпожа Неми Нгоя. Наш князь, нет? Никакого узнавания?
Он слегка прищурил глаза. Он определенно не видел девицу раньше за все пребывание в городе, а это могло значить либо то, что она из новых детей, либо перешла из другого города.

- Гм, Эрик. - пожав руку носферату в ответ, он неловко кашлянул, задумавшись на несколько секунд. - А, гм, хорошо. Тебя проводить. или сама разберешься?

- Местный. - кивнул Эрик, оглядываясь вокруг. После секунды поисков, он нашел притаившийся в асфальте канализационный люк, к которому каитиф незамедлительно направился. Без труда оторвав железку от земли, он отбросил его в сторону. - Служу городу по мере сил и возможностей. Дамы вперед, кстати.
Обычно только носферату пользовались канализациями, но каитиф не мог позволить себе путешествовать только через парадный вход - рано или поздно могло настать время, когда сам факт его существования будет поставлен под угрозу. Именно для этого (и из соображений быстроты передвижения) он детально изучил тоннели, проходящие под городом - там можно было легко спрятаться и переждать бурю.

- Что потому? - прыгнув следом, Эрик пошарил по карманам и извлек, наконец, небольшой фонарик. Так как все же не научился видеть в темноте за все это время, ему пришлось прибегать к воистину магловским средствам. - Почему служу городу?
Свернув в ближайший тоннель. он неторопливо зашагал вдоль своеобразного коридора, стараясь лишний раз не дышать. Во имя сохранения рассудка.

- Почему нет? - пожал плечами он, снова сворачивая. - Сородичи должны помогать друг другу и держаться вместе. Это основа выживания.

- Каитиф. - бесцеремонно ответил он, перекидывая фонарик в другую руку. - Бесклановый. Это не мешает мне ломать людям руки, а кичиться предпочитаю этим умением, а не происхождением.

- Путь к свету извилист. - заключил он, легко толкая дверь, которая оказалась как раз сбоку от него. - Теперь нам вверх по лестнице.

- Госпожа Нгоя! - с готовностью ответили с этой стороны двери. Сделав небольшую паузу, он продолжил. - Я привел нового гостя нашего города - вы можете ее принять?
"А я, тогда, постою это время снаружи."

- Насколько мне известно, мистер Тукман изволил покинуть здание и отправиться в свое убежище, госпожа Нгоя. - рядом с князем Эрик пытался просто выпячивать свою компетентность. У него плохо получалось, надо сказать, но попытки были по крайней мере достойны.

Эрик, несколько мгновений простояв на месте со слегка непонимающим лицом, проследовал к креслу и опустился в него.
"Зачем я-то ей? Не пошкодить же за то, что я потерял напарника, она меня собирается?"
Опершись подбородком на согнутые пальцы он стал внимательно наблюдать за разговором двух носферату, поглядывая то на одну, то на другую.

Эрик едва сдержался от смешка - каламбур, придуманный князем, показался ему более чем забавной шуткой. Сохранив, впрочем, серьезное выражение лица, он медленно и сдержанно кивнул:
- Мы с мистером Тукманом займемся этой работой завтра, когда у нас будет достаточно времени до рассвета.

- Как вы пожелаете, госпожа Нгоя. - Эрик грузно приподнялся со своего кресла и снова преклонил голову, после чего подождал секунду.
Повернувшись, он неторопливо ушел из комнаты, после чего,  едва двери закрылись, тяжело выдохнул.
"Мне определенно кажется, что это дело с шкатулкой будет чуть сложнее, чем мне хотелось бы." - подумалось ему вдруг.

Торопливым шагом направившись к себе в квартиру, Эрик достаточно быстро добрался до знакомого здания. Набрав на двери код, он поднялся по этажам вверх, по пути решив, что провернет хитрую процедуру по избавлению от возможной незванной гостьи (не стоило исключать возможность того, что она могла прсоледить за ним). План был достаточно прост, но в то же время гениален - как все, что делал каитиф.