- Легче спросить, кто о этой фамилии не слышал, - ухмыльнулся мистер Флетчер. В его глазах появился еще более заметный блеск - кем бы ни был этот Фертшильд, его упоминание чрезвычайно заинтересовало тремера. - Опять же, это как-то связано с его трудами?

- В некотором роде, - уклончиво ответила девушка и снова улыбнулась, блеснув великолепными белыми зубами, которые, разумеется, были не больше чем иллюзией. - Возможно, вам также известно, что лаборатория доктора Фертшильда находилась здесь, в Новом Орлеане. За несколько лет до его трагической кончины она была заброшена и, возможно, пострадала во время урагана - мне, к сожалению, точно не известно, - слово ураган Неми произносила с легкой иронией, подразумевая, что имеет в виду вовсе не то, что говорит. - Зато мне известно, что среди инструментов, которые он использовал, была книга, которую мне очень хотелось бы получить. Ее содержание касается ритуалов вуду. Насколько я понимаю, именно из нее он почерпнул большую часть сведений об одушевлении мертвой плоти. Не подумайте плохого, мистер Флетчер; я не занимаюсь созданием армии зомби. Я всего лишь собираю информацию - особенно информацию, за которую могли бы много заплатить, и не только деньгами. Думаю, достав для меня эту книгу, вы заодно окажете неплохую услугу местной капелле - в последнее время они, насколько мне известно, весьма интересовались экспериментами доктора Фертшильда.

- С удовольствием приму ваше предложение. Остаётся только узнать, где находится лаборатория, - мистер Флетчер встал с кресла, высоко задрав подбородок. Он явно испытывал предвкушение. - Эта информация будет бесплатна, не так ли?

Князь победно улыбнулась. Затем она встала и, пройдясь вдоль полок, сняла с одной из них простую картонную папку.
- Здесь все, что вам нужно, мистер Флетчер, - она протянула папку тремеру, - и еще одна формальность.

Выудив из кармана шорт мобильный телефон, Неми бесцеремонно сделала снимок и быстро набрала на телефонной клавиатуре несколько слов. Эта процедура была хорошо знакома Эрику: снимок, мгновенно рассылаемый группе заинтересованных лиц, служил своего рода пропуском, обеспечивающим безопасность новичка в пределах города. Теперь встреча с шерифом или чистильщиком ему ровным счетом ничем не грозила. Впрочем, сообщить об этом посетителю носферату не торопилась.

- Как только книга будет у вас - звоните. Удачи, мистер Флетчер.

Держась так же безупречно-напряженно, Тукман сел в предложенное кресло и принял максимально эстетичную в доступных условиях позу, явно стараясь произвести хорошее впечатление.

- Пролистав гид по городу, я наткнулся на это заведение. На фотографии был запечатлён легко узнаваемый символ Камарильи.

- Так и думала, что эта штука пригодится. Расслабьтесь, мистер Тукман, - неожиданно тепло мурлыкнула Неми, - вы же в самом гостеприимном штате.

Эрик ощутил побочный эффект - волну глубокой симпатии к носферату. В сочетании с узами крови его действие удваивалось, и даже тот факт, что каитифф неоднократно видел настоящее лицо князя, этому не мешал.

Сородич в кресле заметно расслабился, и его улыбка стала более искренней.

- Меня зовут Неми, Неми Нгоя. Я князь этого города, - Неми откинулась на спинку своего кресла, что означало долгий разговор. - Расскажите о себе, мистер Тукман. Судя по тому, что вы здесь, вы намерены задержаться в Новом Орлеане на продолжительное время?

- Нью-Йорк, - отозвался сородич. - Я уже жил и не-жил в больших, амбициозных городах. Мне не по зубам политика, где ежедневно сталкиваются титаны, - его тон стал расслабленным, - Где в миг проигрываются состояния, а в тёмных переулках голод заставляет сильнейших пожирать больных и калек. И я говорю не про сородичей. Вместе с величием приближается наша тёмная сторона, как в нас самих, так и в людях. О нет, я видел эти мавзолеи, меня там больше ничего не держит... Мне нужен был чистый лист. Возможность. Случай, если угодно.

Он выдержал очередную паузу.

- Также немаловажным фактором было то, что рейс сюда был первым из Нью-Йорка, на который я успевал со своими вещами после окончания всех дел в Яблоке.

Князь, казалось, вполне удовлетворилась объяснением.
- И чем же вы собираетесь здесь заниматься, мистер Тукман? - Уточнила она. - Начете собственное дело? Может быть, собираетесь искать нового наставника? Деньги? Знания? Что вас привлекло?

- Всё, - вампир отлип от кресла и вернул свою спину в ровное положение, - Если впереди вечность, то мне пора её чем-то занять. Знания... Да. Я ищу знания. О мире, о нас... Я ищу власти дисциплин ради ощущения нереальности условностей этого мира. Я ищу всё, что может дать мне этот мир, - всё, что отдаст мне ночь, - Что бы спустя тысячелетия, я смог без всякого сожаления ещё раз взглянуть на то, что может дать мне день.

- И последний вопрос, - князь прищурилась. - Что получит город, приняв вас?

Это тоже был дежурный вопрос. Редко кого из новоприбывших Неми отпускала, не снабдив заданием. На этих небольших услугах и держалась ее империя - все, с кем она имела дело, рано или поздно оказывались у нее в долгу, хотя бы немного.

Еще одна пауза.

- Он получит меня. Не больше, но и не меньше. Что бы иное я не сказал сейчас, это не будет до конца верно.

- Это само собой разумеется, - князь беззлобно хихикнула. - Я имела в виду пользу, которую вы могли бы принести городу, мистер Тукман. Я предлагаю сделку. Клан розы только восстанавливает свое влияние здесь, и вы были бы очень кстати. Выполнив небольшое поручение, вы докажете свою лояльность и будете приняты подобающе. Такой расклад вас устраивает?

- Что с ней НЕ стоит делать? - тореадор слегка наклонил голову в левую сторону, будто с интересом рассматривая уродство носферату, - Не открывать? Не бить? Не стирать пыль и не загадывать желания?

- Открывать не стоит, - без тени улыбки кивнул Джим. - Впрочем, я бы сильно удивился, если бы вам это удалось. Еще вопросы?

- Не попадутся, - беспечно покачал головой Снип. - Они туда за версту не подходят; только не спрашивай, почему.

- При всём моём нежелании встретиться с волком, - тореадор на мгновение зажмурился, затем вновь открыл глаза. Он явно боролся с отвращением, - Мне нужны пули, которые смогут его хотя бы поцарапать. Есть ли в городе какие-нибудь точки снабжения по этому вопросу?

- Я что, похож на снабженца? - Искренне удивился Сниппи. - Впрочем, если ты интересуешься такими вещами - Брук к твоим услугам. Он тусуется в "Жемчужине", в бизнес-центре, в любом справочнике есть. На рожу - вылитый Боб Марли, мимо не пройдешь.

На изуродованном лице Джима не дрогнула ни одна жилка, но Эрик прекрасно понял, в чем прикол: Брук тоже был носферату и довольно специфическим парнем.

- Далее. Если у нас не будет по какой-то причине возможность передать шкатулку тебе или Кня... - тореадор запнулся, - зю лично, к кому мы можем обратиться?

- Это по какой причине? - Сниппи удивился еще больше. - Если метеорит на элизиум упадет?

- Или ураган пройдёт, - кивнул тореадор и снова на секунду зажмурился. - Готов.

- Я бы на вашем месте сегодня туда не пошел, - заявил Сниппи. - Дело-то может быть небыстрое, а рассвет скоро. Вы же не хотите там на весь день зависнуть? Шкатулка подождет.

- Она тебе об этом говорила? - Вопросом на вопрос ответил Сниппи. - Вообще я тебе не начальник, сам знаешь. Я в эту историю влез только из-за ебучих некромантов. Где трупы - там они. В общем, если хочешь знать мое мнение - торопиться некуда.

- В этом случае, нам стоит направиться по убежищам и подготовиться. Сниппи, мистер Шепард, - тореадор кивнул носферату, затем окинул Эрика долгим придирчивым, оценивающим взглядом. Видимо, удовлетворившись увиденным, он коснулся подбородка и изобразил дружелюбную улыбку: - Буду надеяться, что мы сработаемся, - он протянул каитиффу руку для рукопожатия.