- Снип, - лаконично представился парень, с интересом взглянув на собеседника. - Так что, скажешь, как тебя зовут, или даже имя из тебя придется вытряхивать?

Снип тут же заметно напрягся:
- Ты охренел, что ли? Завязывай с этими штучками. Я тебе не барная девочка. И не вздумай при старших такое выкинуть, себе дороже. Идем, - недовольно буркнул он, поворачиваясь спиной, и пошел прочь от памятника, в сторону Французского квартала.

- Мы с тобой на брудершафт не пили, чтобы на мне что-то проверять, - огрызнулся Снип и замолчал.
Молчание он сохранял всю дорогу, пока они, не привлекая особого внимания, шли по узким, ярко освещенным улицам до клуба.

"Хранилище" выглядело как... хранилище. На то, что в этом старом непрезентабельном двухэтажном здании неопределенного цвета находится мекка любителей джаза, намекала только скромная вывеска с названием и пара черных музыкантов в костюмах в стиле сороковых, курящих под укрытием балкона второго этажа. Они скользнули по парочке взглядом и тут же отвели глаза, видимо, узнав Снипа.

Тот, не останавливаясь, зашел, коротко кивнул не слишком внушительным парням на входе и прямиком направился через зал в противоположный конец помещения. Недостатка в посетителях клуб не испытывал - все столики были заняты компаниями по пять-шесть человек, в основном туристов. Большая часть взглядом была обращена на сцену, где огромного роста негр выводил сумасшедшее соло на саксофоне.

Пройдя сквозь дверь с табличкой "Только для персонала", Снип прошел по коридору до двери, рядом с которой висел совершенно неуместный электронный замок, без всяких видимых манипуляций открыл ее и пошел вниз по узкой металлической лестнице.

Комната, в которой оказались оба носферату, была достаточно обширной и вытянутой в длину. Большую часть сатромодной меблировки в колониальном стиле составляли стеллажи с книгами и папками. В конце комнаты по диагонали стоял большой тяжелый письменный стол, на столе лежал средних размеров крокодил с почти черной шкурой, на крокодиле - ноутбук, а за ним сидела молодая черная девушка в крайне демократичной одежде - майке и шортах. Увидев вошедших, она подняла голову и весело улыбнулась.

Девушка вопросительно воззрилась на Снипа.

- Золотой мальчик номер семь, - в привычной для себя лаконичной манере пояснил он.
- А, так это ты, - беззаботно протянула девушка и без стеснения принялась рассматривать Рауля. - Привет. Если ты еще не успел навести справки, - это прозвучало достаточно саркастично, - меня зовут Неми.

- Ваша известность бежит впереди вас, мистер Хорс, - хихикнула девушка, - но всегда интереснее увидеть звезду Голливуда своими глазами.

Снип в разговор не встревал, со скучающим видом засунув руки в карманы.

- Я слышала твою историю, - доверительно сообщила Неми. - Очень поучительно. Эй, Снип, - обратилась она к третьему собеседнику, - не слишком вежливо прятаться под масками, а? Мы же все свои, - она широко улыбнулась, в свою очередь снимая эффект затемнения в несколько этапов. Ровные белые зубы пожелтели и вытянулись, волосы осыпались, обнажая лысый череп, а кожа высохла на глазах. Похоже, ей тоже была не чужда театральность.
Снип пожал плечами и тоже принял настоящий облик, без особого выпендрежа. В отличие от остальных, он не был лысым - наоборот, его волосы стали еще длиннее; грязные и свалявшиеся, они полностью покрывали болезненно сгорбленную спину.

- Что, в Голливуде все так плохо? - Сочувственно уточнила князь. Ее мелодичный голос опустился на два тона и приобрел хрипотцу и интонации престарелой блюзовой певицы, которая курила всю свою сознательную жизнь. - Насколько я знаю, о жилье ты позаботился заранее; значит, на отказ не рассчитываешь? - С интересом уточнила она.

Неми снова улыбнулась, обнажив острые зубы.
- Обычно я отказываю, только если на то есть серьезная причина. Итак, мистер Хорс, зачем вы приехали в Новый Орлеан? - Она снова перешла на официальный тон.

- Почему здесь? - Неми побарабанила тонкими узловатыми пальцами по крокодилу. Крокодил ко всему окружающему оставался равнодушен. - Новый Орлеан - не театральный центр и не сердце киноиндустрии. В Голливуде слишком большая конкуренция?

Неми громко фыркнула.
- А здесь собираешься остаток жизни под маской прятаться? Впрочем, - смягчилась она, - это твое дело. Я не вижу причин тебе препятствовать. Но собираюсь попросить об услуге... в качестве жеста доброй воли. Могу я рассчитывать на помощь?

- Театр - это не по моей части, - отмахнулась Неми. - Насчет дела. Ходит у нас тут один тип... детектив, якобы под прикрытием, хотя кретина каждая собака в лицо давно узнает. Не думай, что он совсем тупой. Просто лезет не в свое дело. В последнее время он сует свой нос в агенство "Скайлайн", где работают наши люди, интересуется скупкой недвижимости, и мне это порядочно мешает. Менять схему я не хочу. Было бы неплохо, если бы ты убедил его оставить "Скайлайн" в покое. Как ты это сделаешь - меня не интересует, главное, не убивай; взамен получишь бессрочную прописку и помощь, если понадобится. По рукам?

- Конечно.

Встав из-за стола в полный рост, князь сняла с одной из полок тонкую желтую папку вроде той, в каких ведут дела полицейские, и протянула ее неонату.

- Здесь все, что тебе нужно. И запомни: маскарад превыше всего. Не позволяй смертным узнать, кто ты на самом деле, иначе проблемы будут у нас всех. И еще, - добавила она, вынимая из кармана джинсовых шорт телефон. - Небольшая формальность.
Наведя объектив на Рауля, она сделала снимок.

- Три дня - стандартный срок, - объявила Неми, быстро набирая что-то на мобильном. - Если возникнут какие-то проблемы - поставишь меня в известность. Городской номер у тебя уже есть?