- Свобода. - С первых минут наемнику даже не особо верилось, что он сможет выкарабкаться из ямы, в которую так опрометчиво угодил. Но радоваться пока было рано.

Марко с удовольствием потянул воздух, возможно не самый сладкий и чистый в Луизиане, и все же более приятный, чем затхлость базы, наполненной трупной вонью.

Оглядываясь по сторонам, он продолжал вести машину прочь с этой опасной территории.

Марко не решался тормознуть до тех пор, пока не покинет промзону. Ему хотелось избавиться от своей маленькой проблемы где-нибудь в относительно безопасном месте. Другими словами, остановка намечалась не раньше, чем Марко отъедет на пару-тройку километров от электростанции. А пока оставалось терпеть, долгие минуты.

Дискомфорт от узких стальных обручей выглядел мелочью на фоне острых, масштабных проблем, которые Марко только начинал обмозговывать, по мере протрезвления рассудка. Сейчас, сильнее прочего, наемник опасался погони. Кто знает, вдруг те фантастические монстрюги решат, что пары десятков человек им мало? Или подтянутся подкрепления НМП, как они, судя по всему, себя называли.В разуме медленно прорастали первые, настоящие ростки тревоги. Прежде, внезапно пробудившиеся, странные инстинкты, глушили их. Теперь они притихли.

Фасад эдектростанции с каждой секундой уменьшался. Кажется, единственным звуком в округе был рев мотора дырявого серого рено.

Машина притормозила у небольшого, слабо освещенного переулка. Марко уставился на браслеты наручников, пожевывая губу. На первой остановке, где он впервые успел перевести дух и разобрался с цепью, до  наемника дошло, что он до сих пор одет в причудливую броню одного из штурмовиков.

Шлем и все оружие, включая плазмаган, лежали на втором сидении, на расстоянии вытянутой руки. Но прихватить их с собой не было проблемой. Судя по красноречивым признакам, Марди Гра не за горами, если уже не в самом разгаре. Марко будет смотреться как один из множества обычных ряженых участников праздника, пусть даже стиль его одежды немного не соответствует духу торжества.

А вот с авто могли возникнуть серьезные неприятности. Лобовое стекло чудом осталось целым и даже чистым, спасибо дворникам. На бампере остались следы крупных когтей, но это мелочи. Самое главное - наемник прекрасно помнил, кому эта машина принадлежала, прежде чем он её угнал. Рано или поздно от неё надо избавиться, и Марко решил, что лучшим способом будет оставить её в особо злачном районе. Остальное доделают тамошние завсегдатаи.

- Надо будет обязательно вернуться в отель, где я снял номер, но не раньше, чем избавлюсь от машины. Туда наверняка заглянули гости, и забрали запись. Проклятье, даже мобильного нет, и наличных тоже. Надо как-то связаться с Урмахо. – Марко, не доверял этому типу, сейчас он вообще никому не мог довериться, но надо было что-то делать.

Колеса рено сначала дернулись, затем медленно двинулись по часовой стрелке, стремительно набирая обороты, сброшенные парой минут ранее. Они несли водителя к бару, где Марко впервые установил контакты с влиятельным дилером черного рынка.

Отредактировано Марко Брэдвин Костанеску (2013-02-01 13:09:25)

Марко равнодушно обвел взглядом ряженного парня и его... девушек. В другое время, в другом месте, их вид мог бы его возбудить. Но в городских трущобах редко встречались мало-мальски привлекательные женщины. В основном такие вот шлюхи, разной степени потасканности.

Тяжелый вздох Марко предшествовал последней подготовке к выходу из машины. Наемник водрузил на голову свой навороченный шлем, разложил пистолет и нож на причитающиеся им места. Винтовка была перекинута через плечо, а в правой руке Марко держал сумку. С таким грузом наемник покинул тачку, не без удовольствия осознавая, что праздник позволяет ему спокойно ходить, обвесившись оружием.

Он бы и сам не поверил, что все эти пушки, с эффектным дизайном аля скай-фай, реальное боевое оружие, не доведись ему из него пострелять.

Марко подошел к дверям клуба нарочито тяжелой солдатской походкой. Внешне это было трудно заметить,особенно через шлем, но он сохранил настороженность в полной мере. Двери клуба были распахнуты, никаких препятствий. Изнутри доносился вой беснующейся толпы. После пережитого, к горячим будням Марди Гра привыкалось очень тяжело.

Брэдвин топал прямо через скопления людей, проталкиваясь ко входу. Наемник надеялся, что хозяин у барной стойки не сменился. Сейчас у него совсем не было ни настроения, ни зелени на уговоры.

Отредактировано Марко Брэдвин Костанеску (2013-02-03 01:03:43)

Марко оперся на глянцевую поверхность столещницы. Возможно, немного бесцеремонно. Его нервы основательно потрепало, в виски кололи болезненные пульсации вымотанного впечатлениями мозга. Одним словом, Марко не придавал никакого значения ни своему тяжелому взгляду, ни  давящему голосу, через который сочился накопленный стресс.

Наемник стоял у высокого, подвижного табурета, на который и положил свою сумку. Сам он присаживаться не планировал.

- Нет, мне нужно не это. Мне нужно связаться с Урмахо, срочно. - Последние слова Марко говорил шепотом, будто цедя их. Почему-то, тише они от этого не стали.

Отредактировано Марко Брэдвин Костанеску (2013-02-03 01:24:57)

Марко поколебался, прежде чем дать ответ, неуверенно вперившись в подрагивающую прозрачную жидкость. А потом рука отпустила сумку, и сжалась на стаканчике. Брэдвин осушил его одним глотком. Напиток обжег горло, и устремился в желудок, распространяя за собой волну тепла. На лбу моментально выступили бисеринки пота.

Марко резко выдохнул, прокашливаясь, выпуская спиртовые пары вместе с воздухом .
- Передайте, что он, мать его, чертовски догадливый.  Черные деньки начались, мне надо поговорить с ним  на этот счет. - Наемник с легким стуком вернул стаканчик на барную стойку. Он шмыгнул, подтерев нос. Водка, на его вкус, всегда была дерьмом, но прогревала даже слишком хорошо. Зато, Марко стало чуточку легче.

- Значит так. Телефона у меня нет, адреса, номера, квартиры, и прочей удобной срани тоже нет. Я в свободном полете, прямо как ебаная ласточка. - Марко снова сжал ручку сумки свободной рукой. Шлем продолжал упираться ему в подмышку.

- Разве что, я могу назначить место встречи, а вы можете подсобить мне в этом. Крыша, стены, все дела. Например, я видел одну заброшенную больницу на Algiers. На вид, конечно, говно, но нам не привыкать. Неплохая идейка, а?

Отредактировано Марко Брэдвин Костанеску (2013-02-03 15:44:13)

- Техно...кто? Мне ведь не послышалось. - И правда, очень сложно было принять услышанное за игру воображения и слуха. Однако органы чувств никогда не подводили наемника на таких расстояниях, сколько он себя знал.

Рука как-то само собой оказалась на кобуре. Краем зрения Марко заметил  как в его сторону зыркает нелепо разодетая охрана, и ладонь соскользнула с ручки пистолета, а затем плавно опустилась туда, где и была до того. В определенной степени на него повлиял спокойный тон бармена. Он упомянул то, чего знать, по идее, не мог.

Даже сейчас, при всей своей нервозности, Марко не торопился действовать, не подумав. Никто не набросился на него из засады, инстинкты, с которыми он так сблизился, молчали.

- Я вне опасности, пока. Бармен не прост, совсем не прост. И как же я только не заметил этого из его первых слов, когда мы увиделись всего лишь во второй раз. Святое дерьмо, не упустил ли ты ещё чего важного, Костанеску? Не поторопился ли с выводами? - Марко не успел ничего толком ответить на реплику бармена, тот исчез глубоко в потемках служебной части заведения.

Последние часы переживаний устроили в голове полный бедлам, так что всю новую информацию мозг переваривал с большим трудом. Кроме прочего, Марко, к своему удивлению, случайно обнаружил у себя твердую валюту, когда убирал руку с кобуры и пощупал одну из поясных сумок. Ещё один приятный момент в длинной череде безумия, но куда более  полезный.

Марко решил последовать первому предложению бармена, и посидеть, переводя дух, остывая.
- Лишь бы не пожалеть об этом.- Пробубнил он под нос едва слышно.

Больше всего Марко хотелось дождаться ответа бармена. Идти все равно, в общем-то, некуда. Не топать же за одеждой. На свою машину он не рассчитывал, а добираться до приличных районов пешком слишком долго. Если он планирует связаться с Урмахо сегодня, надо экономить время.

Отредактировано Марко Брэдвин Костанеску (2013-02-03 20:04:15)

Марко вертел в руках, кажется, уже пятую по счету рюмку. А может быть шестую. Он и не помнил, когда последний раз в жизни чувствовал себя так хреново, как сейчас. Даже в день официального отстранения от военной службы, его не жгло столь едкой горечью.

Атмосфера веселья вокруг, даже самые убогие её формы, перестали быть безразличными для Марко. Гул музыки, диджейские скретчи, танцующие посетители, словно бьющиеся в конвульсиях, их запах, набыченные охранники, обрывки беспечного трепа, его раздражало все. Но, больше всего Марко раздражал он сам.

Без семьи, без друзей, а теперь и без работы.
- Наемник Марко - Брэдвин криво ухмыльнулся.
- Или лучше, ручной подопытный кролик Марко, под номером 11? У меня даже начальство оказалось не настоящее... Новый мировой порядок. Как в плоской, шуточке с черным юмором. А я в ней на ролях глупого клоуна. Полный пиздец? Пжалста, мистер Костанеску. Сверху зальем толстым слоем фантастической поебени. Разгребайте, шер, будьте здоровы.

Время текло, а Марко все торчал за стойкой, но теперь сидя на табурете. Глаза вяло наблюдали, как неторопливо стекают по стекляной стенке капельки очередного алкогольного коктейля

- И что мне со всем этим делать? - Спросил Марко вслух, обращаясь к кому угодно, но явно не к себе. Он состроил задумчивую мину на лице, продержавшуюся нескольк секунд.

- А не похер ли? Верно, кэп? - Обратился Брэдвин к незнакомому бармену, чуть заплетающимся языком.
- Давай-ка ещё, только разбавь это говно чем-то полегче. Твой шеф, кстати, самая тормозная задница в Луизиане, ты ведь вкурсе? Боже, ну и запах, они тут прямо на танцпол срут что-ли?

Марко едва удержался, чтобы не подпрыгнуть на стуле. Мышцы все же успели судорожно сократиться, отчего Брэдвин резко передернулся.

-Белая горячка- Первая логичная догадка, которая должна бы придти на ум. Но, Марко все ещё достаточно ясно соображал. Он помнил, что опрокинул не настолько много рюмок. Слова привидевшигося мужчины, в прошлый раз, оказались на удивление правдивыми, в каком-то смысле. Галлюцинации на такое способны не были, в особенности на то, что он видел в последние минуты на базе НМП.

Внешне показалось, что Марко вот вот сорвется. Одна рука потирала нос, другая торабанила пальцами по столешнице, в соседстве со стаканом. Он повернул голову в сторону говорившего, но частично. Очевидно, что Марко помнил о невидимости своего собеседника. Охранники могли его неправильно понять, начни он болтать с пустотой.

Момент для разговора был крайне неудачным. Алкоголь нагонял на него сонливость, язык подчинялся с трудом, но Брэдвин хотя бы не мог достаточно разозлиться. Он слишком устал. Марко Костанеску первый раз держал себя в руках волею случая.

- Окей. Начнем с того, почему ты меня там бросил, лысый сукин сын.- Пробормотал Марко, цедя сквозь зубы.
- Заодно скажи, что там за херня творилась, и почему тебя вижу только я.

Отредактировано Марко Брэдвин Костанеску (2013-02-04 22:47:00)

На этот раз Марко не удержался, и полностью развернулся в сторону странного человека.
- Семья? - Наемник раздраженно фыркнул.

- Какая ты мне семья, гребанный фокусник? Мои родственники далеко отсюда, Иисус, мать его, Христос. Не смей причислять себя к ним. - Марко не переходил на крик, сохраняя прежний тембр, но создавалось впечатление, что он вот-вот передумает. Одно хорошо, его голос тонул в громкой музыке и прочих шумах, распространяясь едва на метр.

- Твои шаманства чуть было меня не убили. И вот ещё. Я успел кое-что узнать, когда был там. Ценная пешка из меня может получиться, ха? Солдат тихого фронта. Кажется, это из меня хотели сделать. Сомневаюсь, что ты помогал задаром. Давай, говори начистоту, G-мэн, или можешь валить куда подальше.

Отредактировано Марко Брэдвин Костанеску (2013-02-05 11:39:57)

Слова невидимки окончательно все перемешали в голове Брэдвина. Если до этой встречи Марко ещё питал уверенность от редких логических зацепок, человек, назвавшийся Ричардом, развалил и их. Попытки осмыслить пережитое и без того давались тяжело...

Марко сконцентрированно слушал невидимку Ричарда. Он не выразил никакого удивления, только молчал, с прищуром рассматривая лицо собеседника. Нет, в его словах скрывалась какая-то часть правды, но в остальном, Марко не поверил этому человеку. Он слишком долго крутился в теневых делишках, ворочаемых на Северо-Американском континенте, чтобы принимать за чистую монету любое подобное "откровение", особенно от незнакомца.

Что Марко успел уяснить, рассматривая мистера Ричарда - этот человек не обделен властью, во всех смыслах. От него будто исходили некие подавляющие волны. Брэдвин почуствовал, как затухало в нем раздражение и злость, неестественно, без всякой видимой причины. Может он опрыскал себя какими-то феромонами? Так или иначе, услышанное должно было породить некоторые интересные выводы, но не в эту ночь, нет. Марко был выжат как лимон, к тому же поддат.

- И что дальше? - Спросил он.

Отредактировано Марко Брэдвин Костанеску (2013-02-05 18:44:26)

Никто из посетителей и персонала, похоже, не воспринимал происходящее всерьез.Марко не то что чуял неладное. С внезапно обдавшей мозг ясностью он осознал, что ничем хорошим внезапная встреча Урмахо и человека по имени Ричард не закончится.

Между этими двумя буквально витал тяжелый воздух напряжения. Брэдвину была знакома эта атмосфера. Затишье перед бурей, он сам переживал похожие ситуации, но здесь... Калибр её участников мог превзойти все виданные до того величины.

Надо сказать, появление Урмахо, в таком виде, да ещё в компании, Марко совсем не ожидал. А ещё меньше он планировал оказаться меж двух огней. Наемник расстерялся, но его хватило на то, чтобы медленно соскользнуть с табуретки и почти столь же медленно сделать несколько шагов назад. Сумка с плазмоганом свисала с руки, а шлем остался лежать на столешнице.

Мысль присоединиться к какой-либо из сторон слегка протрезвевший Марко отогнал сразу же. Не только потому, что находился не в самом боеспособном состоянии. Ричард ему не нравился с самого начала, а ещё, он настораживал.
Об Урмахо можно было сказать едва-ли не то же самое, и выглядел он до несмешного чудаковато.

- Если они начнут... смотать удочки будет трудно. - Левая рука Марко снова, как по невидимому приказу, очутилась на пистолете, висевшем под боком. А ведь он чуть было про него не забыл. Сказать вслух ему было нечего.

Ричард оказал большую услугу, хотя и не из доброты душевной. Марко сморгнул. Мутноватая пелена опьянения слетела за один миг, который ему на это потребовался. Почти сразу Брэдвин ощутил, как на смену стало накатывать кое-что похуже. Злость, столь же неестественно, как ушла, вернулась, но стала расти шире и глубже, пробуждая необузданную кровожадность. Марко попытался противостоять ей. Интуиция подсказывала, что вечно он держаться не сможет, если ему не улыбнется удача. В то же время в нем нарастало хладнокровие, в худшем смысле, который только можно было придумать.

Вокруг продолжали толпиться люди, не понимая, как скоро станут жертвами чужих разборок. Пока ему не стало окончательно покласть на это...

- Аргххх! Убирайтесь, или умрите, ничтожества! - Прорычал Костанеску. Ему не пришлось особо стараться. Нарастающая злоба отражлась в голосе, исказив предупреждающие нотки. Создавалось впечатление, будто кричал не Марко, и это здорово его встревожило.

Наемник воззвал ко всей своей скорости, на которую был способен, чтобы как можно резвее укрыться за барной стойкой, согнувшись пополам. Он швырнул сумку на пол, извлекая плазмаган и батареи. Неизвестно, сколько времени ему оставалось. Возникни брешь в его ментальном сопротивлении, и Марко не сомневался, что начнет убивать, не важно кого, лишь бы ненадолго унять лютую ненависть и пустоту внутри.

Стоя напротив многосоткилограммовой горы плоти, Марко не проявил даже тени страха. Отчасти, благодаря стараниям Ричарда, отчасти, потому что сейчас он снова был солдатом Брэдвином Костанеску. Холодным и эффективным, как его оружие. И хотя собственной злобы в нем клокотало не так много, в сравнении с ужасающей аурой, источаемой волкоподобным мутантом, наемнику хватало с лихвой.

Трудно сказать, почему так вышло, но проблем в обращении с экзотическим оружием не возникло. Марко оскалился, встретив нежданного гостя первым залпом своей новой пушки, стоило тому обрести плотность. Помня следы бойни в арсенале, наемник примерно представлял, какой урон она способна эта компактная детка. Однако по старой привычке, Марко навел  энергетическое оружие аккурат на голову монстра - неизменно надежный вариант грохнуть любую тушу, имея на руках крупный калибр.

Мощь оружия, тлевшая алыми линиями по черному металлу, вышла наружу, направляясь аккурат в заданном Марко направлении.